Книга Пари, страница 88 – Александра Плен

– Почему «кровавый»? – холодно поинтересовалась она. – Объяснитесь.

Фрейлины испуганно затихли. Иногда они позволяли себе реплики, по их мнению, остроумные и весёлые, в сторону Лотаров. Николь пропускала их мимо ушей, но не в этот раз.

– Он лично кого-то убил из ваших знакомых?

Королева обвела взглядом свой небольшой двор. Девушки попрятали глаза.

– Но ведь он подло зарезал Ланса Рейна, единственного сына герцога Рейна! – заявила вдруг баронесса Ним, вскидывая подбородок.

– На дуэли, – отчеканила Николь. – Ланс сам его вызвал, отказался от примирения и настоял на смертельном поединке. Или дуэль, состоявшаяся по всем правилам в присутствии сотен свидетелей, теперь называется подлым убийством? С каких это пор?

Баронесса покраснела и перевела взгляд на своих подружек, ожидая поддержки. Николь не дала им возможности возразить.

– Помнится, ваш жених, Лили, – сказала она одной из фрейлин, в этом сезоне сделавшей удачную партию благодаря протекции королевы, – год назад убил на дуэли своего соседа, второго сына барона Фуре, из-за какой-то мелочи. То ли он толкнул его, то ли не уступил дорогу. Почему же вы его не называете кровавым?

Не дождавшись ответа, Николь повернулась к её наперснице.

– А ваш отец, баронесса Май, вообще слывёт заядлым дуэлянтом. Сколько смертей на его счету? Пять, семь?

– Восемь, – прошептала девушка, низко опуская голову.

Николь обвела фрейлин строгим взглядом.

– Если я ещё хоть раз услышу что-нибудь в адрес своего мужа, то вышвырну вас из дворца со скандалом. Не буду разбираться, правдивы сплетни или нет. Вышвырну всех.

– Мы не имели в виду, Ваше Величество, ничего плохого, – залебезили фрейлины, особенно те, кого взяли из захудалых родов по протекции, – это была шутка.

– Научитесь шутить остроумнее, – холодно отрезала Её Величество. – А сейчас хочу посидеть в тишине.

Николь никогда не была жестокой или высокомерной. Ей претила власть над людьми, она не желала казнить или миловать. Была добра к слугам, равнодушна к сплетням, старалась придерживаться нейтралитета в спорах. Но, видимо, её отстранённость фрейлины приняли за слабость, если начали злословить о короле даже при ней.

Николь догадывалась о причине. Родан невольно внушал девушкам неприязнь, и они пытались выразить свои чувства через оскорбления. В женских разговорах самый острый кинжал – слово и самый коварный яд – слухи.

Невольно или нет, при дворе Николь считали невинной жертвой. Старая аристократия Беллира жалела её, обвиняя Лотаров во всех проблемах, явных и неявных, произошедших в стране за последние годы.

Разорение казны, проигрыш в войне, беспорядки в провинциях, упадок торговли, напряжённые отношения с соседями и многое другое – всё легло на плечи Лотаров.

Смешно. Даже ей, далёкой от политики и экономики, жизнь во дворце в течение пары месяцев показала, кто истинный виновник всего. И кто честно пытается вытащить страну из прозябания.

Муж поддерживает её, ограждает от проблем, незримо помогает в делах, значит, и она должна хоть чем-то отплатить ему. Например, хотя бы защитить его от нападок юных сплетниц.

Как же хорошо было, когда во дворце гостила бабушка. Она не давала никому и рта раскрыть. Но она уехала неделю назад, и теперь Николь придётся самой воспитывать фрейлин.

Бабушка долго присматривалась к Родану и сделала вывод: парень хорош, но почему-то вызывает неприятие. Николь пришлось рассказать о проклятии.