Книга Пленница императора драконов, страница 71 – Татьяна Терновская

Ошибки быть не могло: Цзиньлун столкнулся с Нуэ — потусторонним существом с головой обезьяны, телом тигра, лапами тануки и змеёй вместо хвоста. Именно его тёмная сила стала причиной болезни Кристиана, и, если ничего не сделать, мальчик умрёт.

Император стремглав бросился в оружейную. Нуэ притаился высоко в небе, и мечом его было не достать. Оставался только один вариант: выстрел из лука. Цзиньлун с детства обучался боевым искусствам и прекрасно владел всеми видами оружия. И хотя император предпочитал мечи, с луком и стрелами он обращался не хуже.

Схватив колчан и большой лук, Цзиньлун выбежал в сад, откуда удобнее всего было стрелять по Нуэ. Существо создало вокруг себя плотную завесу тёмных облаков и разглядеть его среди них было очень сложно. Особенно на фоне ночного неба. Цзиньлун замер, всматриваясь в тучу.

Где же ты?

Пока император видел только клубящиеся облака, но знал, что Нуэ должен быть там. Цзиньлун напряг зрение, стараясь уловить силуэт существа. Время летело очень быстро. Император боялся, что Нуэ в любой момент мог исчезнуть, и тогда пришлось бы ждать его нового появления. Выдержал бы это Кристиан? Он ведь был всего лишь ребёнком, гораздо более слабым и беззащитным, чем правитель из древней летописи.

Нет, нужно было разобраться с Нуэ прямо сейчас.

Казалось, Цзиньлун целую вечность всматривался в тучу, когда заметил блеск огромных глаз.

Попался!

Теперь он видел силуэт Нуэ. Осталось только в него попасть. Существо пока не заметило императора, поэтому чувствовало себя в безопасности. Нужно было пользоваться шансом.

Цзиньлун вытащил из колчана первую попавшуюся стрелу, натянул тетиву лука и прицелился, но в последний момент заметил, что у стрелы не было металлического наконечника. Император взял её в руки.

Как такое возможно? Слуги регулярно проверяли оружие, чистили, приводили в порядок, они не могли не заметить стрелу без наконечника.

У Цзиньлуна появилось нехорошее предчувствие. Он бросил стрелу на землю и достал из колчана другую. Вторая тоже была без наконечника. Как и третья. И четвёртая.

Кто-то нарочно подменил оружие!

Над дворцом появился Нуэ, которого можно было убить только выстрелом из лука, и внезапно императорский колчан оказывается полон бракованных стрел. Это не могло быть простым совпадением. Преступник призвал Нуэ, а потом испортил оружие, чтобы император оказался беззащитен.

Цзиньлун понял, что попался в ловушку, и хотел позвать стражу, когда с неба донёсся жуткий вопль, от которого леденела кровь. Нуэ заметил Цзиньлуна. Звать на помощь было поздно. Существо ринулось к императору, выпустив огромные когти.

Цзиньлун пожалел, что не взял с собой ещё и меч. Как теперь сражаться с Нуэ?

Император высыпал все стрелы на землю и стал лихорадочно их проверять. Внезапно он заметил блеск металла. Наконечник! Лишь одна стрела из всех была боевой. Цзиньлун быстро схватил её и натянул тетиву лука.

Один шанс. Если он промахнётся, то всё будет кончено.

Нуэ был совсем близко. Существо уже занёсло когтистую лапу для удара.

Цзиньлун успокоил дыхание и освободил свой разум. Сердце билось ровно. Он не чувствовал страха, не пытался спрятаться, ощущая абсолютное спокойствие. Перед императором была цель, которую нужно было поразить. Почти как на тренировке.

Поймав промежуток между ударами сердца, Цзиньлун выстрелил.