Книга Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться, страница 78 – Кира Фарди

— Матушка, мы можем развлечь невест танцами? — неожиданно хрипло спросил он.

— Танцами? Чего ты добиваешься?

— Я хочу, чтобы девушки встали и размялись, а я сделаю по одному кругу с каждой из них.

— С каждой? Но здесь больше двадцати кандидаток из разных групп.

— Мне поможет Айлер. Правда? — принц перевел взгляд на приятеля.

Тот сидел с вытянутым лицом, но, услышав о танцах, оживился.

— Всенепременно!

— Но нельзя же вот так, сразу…

Элеонора явно растерялась. И, хотя они говорили очень тихо, Ирнис видел, как напряглась королева. В любой момент пиршество мог навестить государь. В программе вечера танцы не значились, а в спонтанных действиях король видел угрозу.

— Может быть, ограничимся беседой? — осторожно поинтересовалась королева. — Сын, ты же знаешь много шуток.

Точно! Шутка!

Принц воодушевился. Есть еще один способ проверки! Он вскочил, постучал рукояткой ножа по бокалу и крикнул:

— Девушки, а знаете, почему у королевского повара всегда такие высокие колпаки?

На миг в зале повисла тишина. Невесты явно не ожидали, что их станут о чем-то спрашивать, да еще о таком странном. Девушки переглядывались, перешептывались, но откладывали столовые приборы и выпрямлялись. Однако ни одна не рискнула ответить первой.

— Ну же, леди! — поднялся Айлер. Его глаза возбужденно заблестели. — Здесь нет ловушки. Вам нужно только предположить.

Ирнис не сводил глаз с красавицы в маске. Она никуда не торопилась. Разрезала золоченым ножом пирожное, наколола кусочек на вилку и отправила его в рот. И делала все так спокойно и с таким достоинством, словно это она была хозяйкой бала.

«Аэра! Это точно она! — бушевало в груди счастье. — Стать принцессы, нет, будущей королевы. Любимая, ответь. Пожалуйста, ответь!»

Принцу очень хотелось подбежать к девушке, сорвать с нее маску, назвать своей невестой и покончить с фарсом отбора раз и навсегда. Он готов был даже отдать половину состояния в качестве вознаграждения, чтобы отцы невест, известные мужи королевства, не подняли скандал.

— Девушки, ну же! — Ирнис чуть не подпрыгнул от нетерпения. — Почему у королевского повара всегда такие высокие колпаки?

Наконец с последнего стола поднялась несмелая рука.

— Там он прячет секретные специи?

Зал взорвался хохотом. Неожиданно все оживились.

— А еще для чего?

Ирнис вглядывался в лица девушек. Красавица в маске отложила нож, повернула голову к королевскому столу, и впервые посмотрела прямо на Ирниса, как ему показалось.

«Синие глаза, — тут же отметил он. — Это Аэра!»

— Повар носит высокий колпак, чтобы казаться выше ростом, — выкрикнул кто-то. — Его Величество его все время дразнит, что он слишком низкий для такой важной должности.

— Великолепно! Еще варианты!

Айлер вылетел из-за стола и закружился по ковровой дорожке. Он был в своей стихии. Принц остался на месте и превратился в слух. Ему важно было понять, кто отвечает и что. И вдруг он взглядом поймал алое платье. Оно пылало как огонь, привлекая внимание.

Хозяйкой наряда тоже была светловолосая невеста, Ирнис присмотрелся и узнал ее. Лира, травница с гор, сейчас вовсе не походила на ту скандальную девчонку, которую он встретил на склоне. Сейчас на него смотрела, пронзая зеленью глаз, юная леди, невероятно прелестная и нежная, как сердце-цветок, который она искала.