Книга Невеста темного генерала. В объятиях дракона, страница 41 – Элин Морт

Сейчас, стоя под испытующим взглядом императора, я чувствовала себя совершенно уязвимой и беззащитной. Но где-то в глубине души, за всеми страхами и тревогами, билась мысль о том, что я не одна, и это ощущение давало силы выдержать любой взгляд и любое испытание, которое могло ожидать меня дальше.

Валмор сделал шаг вперед и остановился перед высоким мраморным возвышением, на котором располагался императорский трон. Поклон герцога был исполнен показного почтения, но даже в нем угадывалась едва заметная самоуверенность и гордость дракона, который всегда добивается своего.

Я замерла чуть позади него, стараясь сохранять невозмутимость, хотя в душе поднималась волна напряжения, заставляющая кулаки непроизвольно сжиматься.

— Ваше Величество, — раздался голос Валмора, четкий и звучный, разносящийся по всему огромному пространству. — Сегодня я имею честь представить вам Эмилию, единственную законную наследницу магии Салларии, дочь покойной королевы Алисии и ее верного командующего, генерала Даррена.

При этих словах меня пронзило неприятное чувство, словно невидимая рука сжала мое горло. Услышать имена родителей здесь, в окружении драконов, для которых они были лишь побежденными врагами, оказалось на удивление болезненно, хоть я и не помнила свою семью. Теперь, спустя столько лет, Империя вдруг вспомнила обо мне. Интересно, зачем?

Император некоторое время молча смотрел на меня — долго, испытующе, словно не только оценивая мой внешний вид, но и пытаясь проникнуть в мысли. Его светлые глаза были лишены каких-либо эмоций, и лишь едва уловимый проблеск удовлетворения мелькнул в них, прежде чем он наконец заговорил:

— Подойди ближе, Эмилия.

Сделав шаг вперед, я почтительно склонила голову.

— Ты, разумеется, знаешь, кем была твоя семья и что случилось с твоей родиной? — спросил он бесстрастно, ровно, будто собирался выслушивать очередного скучного подданного.

— Да, Ваше Величество, — ответила я, борясь с волнением.

Император слегка кивнул, прежде чем продолжить тем же лишенным эмоций голосом:

— Я буду говорить с тобой прямо. Твои родители, королева Алисия и генерал Даррен, погибли в войне, забрав с собой тайну магии, способной восстановить земли Салларии. Империя одержала победу, но завоеванные нами территории становятся бесплодными и постепенно погибают. Никто из наших магов не смог исправить положение. Эти бесполезные нахлебники даже не знали, что страна так сильно привязана к древней крови. Теперь последняя надежда этой земли — ты.

Последняя надежда? Вот теперь все стало понятно. Мы с Кайденом и раньше предполагали, что им нужна моя кровь и магия, но не хватало причины. И вот она. Все, чтобы исправить последствия собственных действий. Сначала они захватили страну, уничтожили ее защитников, а теперь поняли, как сильно просчитались, и милостиво вспомнили о наследнице побежденных. Удобно. Очень удобно.

Он замолчал, изучая мое лицо, словно пытаясь заметить признаки бунтарства или сопротивления. Я сделала все, чтобы не выдать неприязни от очередного напоминания: я была для них лишь ценной вещью, необходимым инструментом для восстановления покоренных земель.

— Империя предоставляет тебе возможность вернуться на родину, — продолжил он чуть менее холодно, но с оттенком снисходительной вежливости, словно одаривал меня великой щедростью. — Мы не намерены причинять тебе вред. Напротив, ты будешь жить достойно и с комфортом, подобающим последней представительнице королевского рода. Но властью над Салларией ты не будешь обладать никогда. Эти земли принадлежат Империи, и управлять ими будет назначенный наместник — тот, кто сможет держать под контролем провинцию и гарантировать твое полное подчинение.