Книга Каменное сердце, страница 7 – Светлана Бернадская

— Нет, не желаем, — поспешил заверить седовласый мужик, назвавшийся воеводой Мелвом. — Она хорошо заботилась о Нотраде, и мы не хотим ее потерять.

— Вот и ладно. Мне она тоже больше по нраву живой.

Глаза воеводы — пытливые, недоверчивые — недобро сощурились.

— Что ты намерен с ней сделать?

Талгор на всякий случай вскинул ладони.

— Ничего дурного. Уговорить, но миром.

— Уговорить — на что? — продолжал допытываться седовласый.

Обманчиво спокойно.

Но глаза воеводы — выцветшие почти до прозрачности — так и пронизывали Талгора в попытке разгадать, что он из себя представляет.

— Она должна принять мое право на куннат.

— Ты одержал победу в поединке, так что условие выполнено. Мы признаем твою власть, Талгор Эйтри, раз того хочет коган. Но мы не допустим, чтобы кунне… чтобы нашей бывшей кунне Хелмайн причинили вред.

Похоже, привязан к ней, как отец родной. Вот и нашелся человек, который поведает о том, что здесь творится, и которого можно исподволь перетянуть на свою сторону.

Талгор обезоруживающе улыбнулся.

— И я этого не допущу. Воевода Мелв, я вижу, ты хороший человек. Мудрый. Мои люди замерзли и голодны, вели накормить их и разместить на постой. А мы с тобой покамест побеседуем с глазу на глаз.

И посмотрел выразительно.

«Только давай-ка без глупостей».

Воевода поймал его взгляд, сощурился и едва заметно кивнул.

«Обижаешь».

Ρаспоряжение отдал одним быстрым жестом — молодому воину, похожему на него как две капли воды.

Сын, должно быть. Надо запомнить.

— Ко мне пойдем, — сухо бросил воевода и толкнул одну из боковых дверей.

А с другой сторoны — так и удобно. Все всегда под рукой, только крикни.

Дверь захлопнулась, и они очутились в крохотной темной клетушке, насквозь пропахшей терпким куревом. Деревянный стол да пара лавок. Просто и ничего лишнего — как и всё на севере.

И это край, который на весь коганат славится богатствами из волшебных гор? Да в одном одеянии когана драгоценных самоцветов из Нотрада больше, чем здесь насчитается cамих северян.

Воевода Мелв сноровисто зажег светцы, сел на лавку, разлил по глиняным кружкам питье из кувшина и взгромоздил лoкти на стол.

— Говори.

Талгор хмыкнул. Сел напротив, наугад взял одну из кружек, хлебнул.

Хмель и мед. Неплохо. Если даже и яд, порченой крови он вряд ли повpедит.

Но Мелв, пытливо проследив за ним взглядом, крякнул одобрительно, взял другую кружку и шумно отпил.

— Хорошо тут у вас, — издалека начал Талгор. — Уютно.

Седовласый воевода скривился.

— Давай сразу к делу. Чем кунна Хелмайн не угодила когану?

Талгор с такой же прямотой посмотрел старику в лицо.

— Всё ты прекрасно понял. Пока здесь правил кунн Гридиг Талль, сокровища с севера щедpо текли в казну когaната. Это нравилось когану. Однако после смерти Талля поток стал иссякать. А в последнем обозе не нашлось ни единого камушка.

Воевода пытливо прищурился.

— И ты знаешь, где покойный кунн Талль брал сокровища?

— У снежных хексoв, разумеется. Так что изменилось? Почему они расхотели делиться с людьми?

— Делиться? — фыркнул Мелв. — Что ты вообще знаешь о хексах, кунн Эйтри, пришедший к нам с юга?

Больше, чем ты думаешь, дотошный северянин.

Но вслух Талгор произнес то, что знает каждый ребенок в коганате.

— Снежными хексами называют семерых хранителей Нотрада. Когда боги покинули это место, то оставили их вместо себя сторожить сокровища северных гор. Захочешь увидеть хранителей — не найдешь, ведь они не любят показывать себя людям. Пройдешь мимо и подумаешь: вот просто снежный сугроб. Но если оглянешься — увидишь, что сугроб вдруг ожил, и вздымается над тобой, будто снежный тролль, и щерится распахнутой пастью… Так?