Книга Хозяйка поместья с призраками, страница 51 – Алекс Ривер

Но в тот момент, когда Анна уже почти поверила в полный успех своего безумного мероприятия, у ворот раздались грохот и возмущенные крики. На сей раз она не успела открыть дверь и новых гостей впустил кто-то из лакеев.

В зал, грубо оттолкнув слугу, ворвался барон Кригер. Его лицо было багровым от ярости, а за ним топали двое стражников и какой-то чиновник с важным и скучающим видом.

– Всем оставаться на местах! – проревел барон, и музыка резко оборвалась. – Это беззаконие! Этот вертеп закрыт по распоряжению управляющего округом! А вы, – он повернулся к Анне, тыча в нее пальцем, – мошенница и воровка! Вы не только уклоняетесь от уплаты налогов, грабите чужие дома, но и обманываете почтенных граждан, устраивая здесь шарлатанские представления!

В зале воцарилась мертвая тишина. Гости не столько испуганно, сколько заинтересованно смотрели то на разъяренного барона, то на бледную, но не сломленную Анну.

– Я требую немедленно описать все имущество и арестовать эту девицу за мошенничество и неуплату долгов! – Кригер повернулся к чиновнику. – Господин пристав, ваша очередь!

– Я знала, что тут что-то нечисто, – громко фыркнула леди Гонтверт.

Пристав, кряхтя, достал из портфеля пачку бумаг.

– Госпожа фон Хольт, имеется постановление о взыскании долга по налогам. В случае неуплаты имение подлежит конфискации и передаче… – он бросил взгляд на барона, – в счет погашения долга кредитору.

Казалось, Кригер уже праздновал победу. Он с ненавистью смотрел на Анну, ожидая ее слез, унижения, капитуляции.

Но Анна лишь выпрямилась. В ее глазах горел холодный огонь.

– Господин пристав, вы говорите о долгах? – ее голос прозвучал на удивление четко и громко в звенящей тишине. – Как раз кстати. У меня тоже есть кое-какие бумаги, касающиеся финансовых дел моей семьи.

Она медленно, нарочито театрально подошла к одной из картин и, отодвинув ее, достала стопку бумаг. Это были те самые документы, добытые в кабинете барона.

– Здесь, – Анна протянула приставу несколько листов, – договоры аренды земель Вороновой Усадьбы, подписанные бароном Кригером. Вот расписки о получении им доходов от продажи леса и зерна. Суммы, как вы видите, весьма внушительные. И вот что интересно… – она сделала паузу, глядя на барона, который начал медленно бледнеть, – ни одна из этих сумм не была внесена в счет уплаты наших налогов. Более того, за последние двадцать лет барон, будучи главным арендатором и управляющим имения, систематически занижал доходы и присваивал разницу. Именно он является главным должником казны, а не я.

Она передала приставу самую главную бумагу – итоговую ведомость, где ее рукой были аккуратно выведены все суммы хищений.

Пристав, вначале скептичный, начал внимательно изучать документы. Его брови поползли вверх. Он что-то бормотал, сверяясь с бумагами из своего портфеля. Лицо барона из багрового стало землисто-серым. Он узнал документы, но предъявить Анне кражу было равноценно признанию своей вины, поэтому он пытался что-то сказать, но лишь беззвучно шевелил губами.

– Это… это подлог! – наконец выдохнул он. – Она все подделала!

– Подделала? – холодно парировала Анна. – Докажите! Тут везде ваши подписи. Думаю, сличить их с другими вашими бумагами не составит труда.

– Что ж, это нужно изучить, но, боюсь… на это уйдет какое-то время, – замялся пристав. Он понимал, что в присутствии такого количества столичной знати просто не мог игнорировать предоставленные ему доказательства, но, похоже, барон заплатил ему, и нужно было как-то отрабатывать оплату.