Книга Развод с императором драконов, страница 48 – Юлия Ханевская

Я замедлила шаг.

— Это не дорога в тронный зал, — произнесла я, сдерживая волнение. — Вы сказали, император ждёт.

Никто не ответил. Лишь холодный лязг шагов по камню.

Я остановилась.

— Стойте. Куда вы меня ведёте?

Впереди уже виднелась арка, ведущая вниз, к тёмной винтовой лестнице. Я узнала это место. Старая часть дворца, оставшаяся со времён драконьих завоеваний. Подземелья. Там держали преступников, заговорщиков, отступников.

Темницы.

Сердце забилось в груди с удвоенной силой. Ложь. Император меня не ждал. Возможно, его даже не было во дворце.

Я сделала шаг назад.

— Я требую ответа! — голос сорвался, стал звонче и отскочил от каменных стен, разносясь эхом.

В этот момент один из стражников подошёл ближе. Больше никто не осмелился. Он резко поднял руку, и его пальцы сомкнулись на моём плече.

Боль пронзила, как раскалённая игла.

Я не успела сдержать приглушённый вскрик. Раны, оставленные когтями виверны, вспыхнули с новой силой. В карете я была слишком погружена в мысли и переживания, чтобы чувствовать физическую боль. А теперь — плотные перчатки, хватка, движение…

Казалось, кожа рвётся под грубыми пальцами стражника. А тело… болело всё. После леса, после дороги, после страха и холода — я чувствовала себя сломанной. Как будто каждое движение давалось с усилием.

— Не сопротивляйтесь, — произнёс он бесстрастно. — Так будет проще.

Он поволок меня вперёд, не обращая внимания на мою слабость. Я пыталась вырваться, но руки дрожали, а ноги подкашивались. Остальные солдаты молча расступились, открывая путь к лестнице.

Рэйдар

Небо было пепельным и тяжелым, словно нависло надо мной грузом грядущего. Туман стлался по каменным плитам плаца, клубился вокруг башен — вязкий, липкий, как сама дрянь, что разъедала меня изнутри последние месяцы и которую я мог почуять только будучи в драконьем теле. Едва оборот возвращал меня в человека… все менялось. В одно мгновение.

Я ударил когтями о землю — неаккуратно, грубо, едва устояв. Боль в боку полоснула огнем, а когда я перешел в человеческую форму — усилилась во сто крат. Тело ныло от рваных ран, плечо горело, но я не позволил себе даже хрипнуть.

Не было времени.

Ткани одежды тут же окутали тело, плащ магией лег на плечи, скрывая кровь. Я стоял в тумане, едва дыша, едва удерживая равновесие — не столько от слабости, сколько от злости. От бешенства, глухого и застарелого, сгустившегося в груди как камень.

Семь виверн. Засада на пути из Лаэнтора.

Я выжил — хотя не должен был. Когда эти твари атакуют стаей, у одинокого дракона практически нет шанса. Мне удалось буквально выгрызть его в этой схватке. Ценой жизни двух виверн и разорванных глоток еще трех. Возможно, они выживут — потому и отступили, чтобы не понести еще больше потерь.

И все это — практически сразу после того, как увидел Элиру с одним из них. Когда по моей воле ее должны были вернуть во дворец.

Я сделал шаг — и ощутил, как тишина внутри меня дрожит от переизбытка эмоций. Беспокойство. Злость. Сомнение.

Если она была замешана… если все это — ее рук дело…

Я не позволил себе додумать мысль. Потому что не знал, что сделаю, если это окажется правдой.

Двинувшись через плац, я быстро достиг черного входа во дворец. Охрана сразу меня узнала — даже в рассветном полумраке и с засохшей кровью на лице. Один солдат дернулся к кристаллу, дабы поднять стражу по тревоге — я поднял руку. Он застыл. Ни слова не сказал. Правильно сделал.