Книга Братство пекарей и магов, страница 19 – Дж. Пеннер

От веса произнесённых им слов между ними загустел воздух. Однако у Арлеты не укладывалось в голове: как это может быть правдой?

– Почему? Мы только сегодня утром познакомились. – Недоверие комом встало в горле, и девушка сглотнула. – Я думала, ты просто выполняешь свою работу.

– Ну… Да, конечно. И это тоже.

Тео отвёл взгляд и пригладил волосы. За его ладонью протянулся след из зелёных и золотистых искорок.

Арлета же смотрела прямо на эльфа, искренне не понимая смысла слов, только что сорвавшихся с его губ.

– Я… Как, зная меня не больше пяти часов, ты можешь настолько заботиться о моём благополучии?

И всё же отчасти девушка верила Тео. Где-то в глубине её души пробился росток доверия к нему – пока ещё крохотный, но ощутимый.

Напряжение, сковавшее плечи Тео, ослабло. Взгляд его глаз изучающе скользил по вымощенной булыжником улице, словно переплетения узоров между камнями таили в себе подсказки: что ответить, какие слова лучше подобрать?

– Давай продолжим путь, – сказал он наконец.

Коротко кивнув, Арлета крепче ухватилась за ручку тележки и потянула её за собой. Они не проронили ни слова, пока не подошли к коттеджу. Конь Нимбус, стоя у самых кустов роз, терпеливо ждал их возвращения.

С губ Арлеты сорвался тяжёлый, полный раздражения вздох – она прекрасно понимала, что Тео не уедет без неё.

Хуже того, она не понимала: а правда ли она хочет, чтобы эльф уехал?

Впрочем, неважно.

Сейчас нужно было придумать для Тео какое-нибудь объяснение. Тогда он сможет с чистой совестью вернуться в Ланхейм один. А Арлета тем временем подумает, как разрешить конфликт с Тониксом. И сочинит достаточно убедительное для орков оправдание, почему она отказалась от участия в Турнире.

Арлета не стала приглашать Тео в дом – там всё ещё царил лёгкий беспорядок после вчерашней готовки. Вместо этого девушка направилась в сад. Оставив тележку на привычном месте, Арлета опустилась на один из двух потрёпанных стульев. Её отец смастерил их много лет назад, чтобы вся семья могла сидеть там и любоваться цветами.

Вместо того чтобы занять соседний стул, Тео прошёл вглубь сада, касаясь пальцами листвы и бутонов. При этом с его рук срывались искорки магии. Несколько прекрасных мгновений они танцевали в воздухе, но почти сразу растворялись в нём, как жучки среди травы. В своей стихии эльф выглядел полностью умиротворённым.

– Ты им нравишься, – произнёс он, стоя спиной к девушке.

– Кому? – Арлета слегка нахмурила брови в недоумении. – Растениям?

Тео кивнул. Один из листиков прильнул к его ладони.

Раздражение, что девушка испытывала ещё несколько минут назад, растаяло.

– Неужели?

Слова могли сойти за шутку, но Арлета почему-то знала, что сказанное им – правда. Раз уж Тео мог мысленно общаться со своим конём, наверное, он был наделён и даром чтения мыслей растений.

– Они говорят, ты очень похожа на своих родителей… – С этими словами Тео повернулся и с нескрываемым беспокойством взглянул на девушку. – Их… не стало?..

Сердце больно ухнуло в груди. Арлете невыносимо было вспоминать, что её родителей больше нет. Ведь куда легче представлять обратное.

Ей было всего шестнадцать, когда они погибли из-за несчастного случая на дороге. И даже девять лет спустя раны, оставленные утратой, порой ощущались так, будто появились совсем недавно.