Книга Братство пекарей и магов, страница 18 – Дж. Пеннер

– О чём это ты? – Тео скрестил подтянутые руки на груди. – Хорошо, можешь не признавать моей правоты. Главное – всё, что ты испекла, раскупили. Теперь нет нужды беспокоиться о деньгах – сегодняшняя выручка с лихвой покроет твой заработок за то время, что ты будешь отсутствовать, принимая участие в Турнире. Но ведь я выиграл наше пари. – С каждым словом его голос становился все более тихим и хриплым.

Арлета схватилась за ручку видавшей виды тележки, обогнула пустой прилавок и направилась прочь, оставив Тео без ответа. Сердце в её груди колотилось быстрее, чем у загнанной кобылы. Даже в расстроенных чувствах она оставалась аккуратна. Пробираясь через гудящий рынок, Арлета старалась не задеть жителей Аденашира, торговавшихся за экзотические специи, чайные листья, хозяйственные и бархатные ткани и пузатые тыквы-горлянки. Прохожие даже не обратили внимания на дорожки слёз на её горящих щеках.

Зато не могли не заметить несущегося за ней высокого и стройного лесного эльфа.

– Арлета! – взволнованно звал он, не заботясь о зрителях, которые с любопытством поворачивали головы ему вслед.

Лёгкий ветерок, гуляющий по улицам Аденашира, подхватил удивлённые шепотки.

Арлета уже жалела о затеянной утром афере с арендой палатки. Тоникс наверняка в ярости. Ей очень повезёт, если в будущем он хотя бы согласится сдавать ей самые убогие точки на рынке вдвое дороже, а не в принципе откажется вести с ней какие-либо дела.

А что ещё хуже, по городу наверняка поползут сплетни. Как только Тео уедет, жители переврут случившееся, превратив его во что-то далёкое от реальности. Якобы она обманом вынудила эльфа помочь ей с продажей выпечки, а приглашение на Турнир пекарей – всего лишь выдумка.

Потому что эльфы попросту не общаются с не-магами вроде неё по собственному желанию.

И вот она вновь станет самой обычной, вечно загруженной работой девушкой, чьим мечтам никогда не суждено сбыться.

Одержимая отчаянным желанием добраться до дома, Арлета минула вход на рынок. Она понимала, что Тео бежит за ней, но не оборачивалась. Как же сильно ей хотелось очутиться в безопасности коттеджа и занять руки вымешиванием теста для хлеба! По крайней мере, тесто никогда ей не грубило и ни к чему её не принуждало.

Оно, конечно, могло плохо подняться, но винить его в этом не стоило.

– Арлета, – снова окликнул её Тео. Кажется, уже не в первый раз за время её побега.

Его голос раздался удивительно близко – эльф был всего в шаге от неё. К этому моменту они уже прошли половину пути до коттеджа, оставив рынок позади.

Тео мягко положил ладонь ей на плечо, останавливая, и Арлета повиновалась.

Её эмоции превратились в водоворот из страха и смятения. И всё же по какой-то неизвестной девушке причине она повернулась к эльфу. Арлета годами отталкивала от себя других, возводила вокруг себя каменные стены, чтобы не дать себя ранить и не причинить никому боли. Два орка – вот и все её друзья, и то лишь потому, что они взяли её крепость упрямством. Впрочем, не до конца. Даже им она не позволяла по-настоящему узнать себя.

Держать окружающих на расстоянии вытянутой руки – вот единственный способ обезопасить собственное сердце.

– Мы не одни, Тео, – шепнула Арлета. – Смотреть будут. Не нужно тебе это.

На самом деле на них уже смотрели.

– Меня. Не. Заботит. Их. Мнение, – отчеканил Тео каждое слово, словно кузнец, отбивающий непокорный металл. Даже в его глазах горело голубое пламя. – Я хочу помочь тебе.