Книга Братство пекарей и магов, страница 28 – Дж. Пеннер

Эльф поджал губы.

– Ничего, я понимаю. День выдался долгий и тяжёлый. А хочешь, я схожу на кухню до закрытия и принесу тебе что-нибудь поесть?

Его забота заставила Арлету напрячься. Внутри словно сжалась тугая пружина. Зачем он это делает? Ему ведь нет никакой выгоды везти меня в Ланхейм. Что им движет? Почему ему было не всё равно, стану ли я участвовать? Подающих надежды пекарей – толпа и ещё немножко. Тео не несёт ответственности за чей-то отказ… Даже если заявил обратное…

Тем не менее его доброта и забота казались абсолютно искренними.

– Ладно, – согласилась Арлета, но глупые слёзы всё равно навернулись на глаза.

Она давно уже выросла, и смесь неприятных эмоций, связанных с поездкой, вызывала справедливое негодование. Вот поэтому она и не желала ни с кем сближаться! Открыть кому-то душу значило только одно – обречь себя на боль. Зачем ей это? Стабильность – вот что ей нужно. Стабильность – это безопасность.

Арлета привалилась плечом к стене. У неё не осталось сил, чтобы спорить – или даже двигаться.

– Как я буду без своих трав? – вдруг прошептала она.

Из-за всего, что произошло за день, она почти забыла о них. В яркой вспышке воспоминаний мимо их повозки пронёсся олень. Арлета нервно зарылась пальцами во влажные волосы, её дыхание вдруг участилось. Стало поверхностным, рваным и всхлипывающим.

Ей казалось, будто воздуха не хватает.

Тео подошёл к Арлете и встал прямо перед ней.

– Тише-тише, – успокаивающе произнёс он. – Посмотри на меня.

В мягких интонациях эльфа разливались волны нежности. Как если бы они знали друг друга много лет. Как будто он точно знал, как ей помочь.

Глаза Арлеты, круглые от ужаса, встретились с его. Эльф упёрся одной рукой в стену рядом с ней. А потом поднял свободную ладонь и протянул её к плечу девушки, но не коснулся. Не решился сделать это, пока Арлета в таком уязвимом состоянии.

– Позволишь? – спросил Тео, замерев в ожидании разрешения.

Тепло его присутствия окутало её, завернуло в кокон, как в пушистый плед. Каким-то образом Арлета смогла кивнуть, показывая, что не против прикосновения… и оно даже желанно.

Пальцы Тео осторожно, бережно опустились на влажную ткань рукава и слегка сжались.

– Я буду считать до пяти. Я знаю, это будет непросто, но постарайся задержать дыхание, пока я не досчитаю до конца, а затем выдохни. Задержка, вдох, задержка, выдох. Хорошо? Будем дышать под счёт, пока не захочешь прекратить.

С первой попытки не вышло ровным счётом ничего, но Тео терпеливо предложил попробовать снова. К тому времени когда они выполнили одиннадцать циклов счёта, дыхание Арлеты выровнялось.

Она посмотрела Тео в глаза, а затем опустила взгляд на его манящие, мягкие на вид губы. Эльф был всего в нескольких дюймах от неё, и от тепла его тела исходящий от него аромат кедра каким-то образом усиливался.

Придя в себя, Арлета прочистила горло.

Впрочем, вопрос, как ей быть на Турнире пекарей, оставался открытым.

– Я заведомо в проигрышном положении, Тео, – призналась она, и в её голосе прозвучала тихая мольба. – Уверена, никто и так не хочет видеть меня, человека, на этом Турнире, а теперь у меня ещё и нет моих трав. У всех остальных участников будут с собой секретные ингредиенты.

Арлета потёрла виски, чувствуя, что у неё начинает болеть голова.