Книга Братство пекарей и магов, страница 29 – Дж. Пеннер

Эльф мягко, пристально вглядывался в её орехового цвета глаза.

– Я хочу видеть тебя на Турнире.

Она замерла на секунду, а затем спросила:

– Почему? Зачем ты на самом деле взялся мне помогать? Зачем тебе все эти хлопоты? – Она шагнула назад, поднимая ладони в воздух. – Ты что, решил поставить деньги на самую безнадёжную участницу перед тем, как приехал в Аденашир?

В уголках глаз Тео лучиками собрались морщинки. Он отступил и сцепил руки перед собой в замок.

– Нет. Никаких ставок я не делал.

Терпение Арлеты, как и её силы, иссякло.

– Тогда почему? – требовательно повторила она.

Фонарь над ними мерцал оранжевым светом, отбрасывая угловатые тени по замкнутому пространству коридора. Взглянув в глаза Тео в ожидании ответа, Арлета почти забыла о дожде, барабанящем по крыше, и даже беспокойство из-за потерянного свёртка с травами почти отошло на второй план.

Почти.

Между ними точно что-то было. Арлета не знала, что именно, – но отрицать это не могла.

Возможно, Тео добр ко всем. И отбоя от желающих сблизиться с ним наверняка нет.

Но Арлета никогда и ни к кому раньше не испытывала подобных чувств.

Однако она не позволит им во что-то перерасти. Слишком это рискованно. И слишком глупо.

– Каждое твоё пирожное, печенье, буханка хлеба, которые я пробовал, были волшебными, Арлета. – Искренность сладким мёдом стекала с его губ. – Ты та, кого стремится представить Турнир пекарей. Почему я должен позволить такому талантливому человеку, как ты, упустить шанс принять в нём участие? И…

У Арлеты перехватило дыхание.

– И?..

Тео сглотнул и, казалось, озвучил совсем не то, что собирался.

– И победить. У тебя есть реальный шанс выиграть. С травами или без них. Я верю в тебя. На настоящий талант у меня глаз намётан. А теперь… – Он помолчал секунду, прежде чем заговорить снова, и на его губах появилась усмешка. – Теперь нам надо найти в себе смелость встретиться лицом к лицу с тем, что находится по ту сторону двери.

Впереди маячила табличка с надписью «Общая комната». Они направились к ней, шагая плечом к плечу.

Дрожащей рукой Арлета вставила металлический ключ в замочную скважину и повернула. Как только она толкнула дверь, что-то влетело в неё с той стороны, заставив снова закрыться. Но не раньше, чем носа Арлеты достиг запах мускуса и мокрого меха.

– Ага, попались! – раздался приглушённый детский голос из-за двери.

– Э-э-э… – Арлета украдкой покосилась на Тео, который покусывал верхнюю губу будто бы в неуверенности. Эльф быстро нацепил на лицо улыбку.

– Либо эта комната, либо конюшня.

Арлета порывисто вздохнула и очень осторожно надавила на дверь, чтобы случайно не причинить вреда тому, кто мог находиться прямо за ней.

С той стороны ей попытались помешать, а затем последовал пронзительный визг – не от боли, а от восторга. Кто-то стремительно бросился прочь. Дверь открылась. Зрелище перед Арлетой и Тео предстало попросту ошеломляющее. Не говоря уж о пронзительно резком запахе, мгновенно забившемся в ноздри.

Бобриха с густым каштановым мехом размером не больше крупной собаки сидела на одной из кроватей, спрятав мордочку в лапках. Её большой хвост, формой напоминающий весло, покачивался у неё за спиной. Очевидно, бедняжка пребывала в крайне разбитом состоянии. Она даже не подняла головы на появившихся в дверном проёме Тео и Арлету и не издала ни звука.