Книга Братство пекарей и магов, страница 50 – Дж. Пеннер

Эльфийка придирчиво осмотрела все представленные на столе ингредиенты и даже попробовала каждый из них. Поддавшись любопытству, Арлета приподнялась на цыпочки, пытаясь разглядеть, что находится в коробке с особыми ингредиентами.

– Лучше за собой следи, волшебница, – прорычала эльфийка. – Не советую наживать врагов.

Щёки Арлеты вспыхнули.

– Прости.

Больше Арлета ничего не успела сказать, поскольку время истекло. Прозвенел волшебный колокольчик: участникам пора было выбирать дополнительные ингредиенты из кладовой.

– И ещё кое-что. – Голос Найкси магическим образом добирался до каждого уголка помещения. – Количество ингредиентов ограничено, так что рекомендую вам поторопиться, иначе рискуете не успеть!

С этими словами началась настоящая гонка. На какую-то долю секунды Арлета растерялась, но быстро сообразила, что к чему. Она взяла корзинку со стеллажа неподалёку от сцены и немедленно отправилась в переполненную участниками холодную и сухую кладовую.

Если она собиралась готовить лимонные квадратики, то ей нужны были лимоны. Огибая других участников, словно в хаотичном танце, Арлета тут же помчалась к отделу со свежими фруктами и собрала достаточно лимонов для рецепта плюс ещё несколько на всякий случай. Не раздобудь она лимоны, Арлета бы понятия не имела, что ей делать дальше.

Сбоку от неё двое участников уже затеяли потасовку за остатки какого-то ингредиента. Арлета бросилась к секции сухих продуктов – посмотреть, что осталось. Пока пекари суетились, хватая с полок склянки со специями, взгляд Арлеты остановился на последней банке со стручками кардамона. Есть! Она потянулась к заветной баночке, но ровно в тот же момент чья-то рука – надо сказать, когтистая – сделала то же самое. Вот только другая участница успела первой. Арлета повернула голову и увидела Джез.

Время замедлилось: они стояли неподвижно, таращась друг на друга.

– Забирай, – решила девушка и, не дожидаясь ответа, отошла в сторону.

Арлета беглым взглядом пробежалась по остаткам на полках. Все ингредиенты, с которыми она экспериментировала для этого рецепта, разобрали. А взять что-то иное было слишком рискованно. Ей не нравилось, как другие травы сочетались с лимоном. Без них вкус цитруса раскрывался лучше. А раз сама Арлета так считала, то и судьи с ней наверняка согласятся.

Что ж, оставался только самый безопасный – и он же самый простой – вариант.

Обычные лимонные квадратики. Так тому и быть.

Арлета вернулась на место. Она успела поставить разогреваться печь и отмерить нужное количество муки – и тут прозвенел волшебный колокольчик. Время на выбор дополнительных ингредиентов истекло.

– Пекари! – объявила Найкси. – Приступайте!

На кухне разверзлось царство хаоса, и только феи как ни в чём не бывало кружили над головами участников. Арлета сделала всё возможное, чтобы отвлечься от происходящего. Она позволила себе перейти в состояние «глаза боятся, руки делают». Оно было её спасением каждый раз, когда она пекла лакомства, чтобы снять стресс. Казалось, процесс выпечки происходил сам по себе, словно повинуясь внутреннему чутью Арлеты и заученным руками движениям.

Лимоны.

Сахар.

Мука.

Сливочное масло.

Ваниль, соль, яйца.

Арлета с головой ушла в приготовление лимонных квадратиков.

Время пролетело незаметно. Казалось, не прошло и минуты, а Арлета уже любовалась аккуратно нарезанными квадратиками на блюде перед ней. Каждый кусочек был украшен тонким слоем засахаренной лимонной цедры и посыпан пудрой.