Книга Братство пекарей и магов, страница 52 – Дж. Пеннер

Джез вздохнула с отчётливыми нотками усталости и раздражения.

– Апельсиновый хлеб с кардамоном, розовой цитрусовой глазурью и засахаренными дольками апельсина.

Арлета и Доли опустились на колени, склонившись поближе к Джез.

– Сладкий, пряный и терпкий вкусы – идеальное сочетание, – объясняла та. – Это первый рецепт, который я довела до совершенства.

Она открыла рот, чтобы продолжить. Но, заметив, что девушка и дварфийка жадно ловят каждое её слово, фенека плотно сжала губы и отвела взгляд.

– Давай-давай, рассказывай, – подбодрила Доли с блеском в глазах. – Мы тут все сидим без еды, так хоть послушаем о ней.

– Нет, – отрезала Джез, подтянув колени поближе к груди. – Понятия не имею, почему я вообще с вами этим поделилась.

Может, слова фенеки и звучали злобно, но она осталась сидеть на месте. Этот факт говорил громче любых её слов.

Доли и Арлета с усмешкой переглянулись.

– А я испекла дюжину кексов с карамелью, – произнесла дварфийка и развела руки перед собой на расстояние пары дюймов. – Вот такой высоты вместе с глазурью. Я бы сейчас… весь противень смела… – Её глаза загорелись, и она повернулась к Арлете. – А ты что приготовила?

Спросив Джез о её изделии, Арлета как-то упустила из виду, что до неё очередь рассказывать тоже дойдёт. Она сглотнула, чувствуя, как грудь обжигает смущение.

– Эм… простые лимонные квадратики.

Арлета ожидала, что собеседницы отреагируют равнодушно. Однако Доли прижала руку к груди и драматично ахнула. Наверное, даже слишком – несколько участников повернули к ним головы.

– Ах! Мои любимые!

– Они совершенно не особенные, – поспешила уточнить Арлета. – Некоторых нужных ингредиентов недоставало.

– Я бы сейчас отдала гору золотых за один-единственный лимонный квадратик, – мечтательно промурлыкала Доли.

Джез фыркнула и снова посмотрела на дварфийку.

– Это уже как-то чересчур, тебе не кажется?

Та в ответ лишь приподняла брови и улыбнулась уголком рта.

– Кажется, ещё кое-кому из нас не помешал бы лимонный квадратик.

Фенека демонстративно уткнулась взглядом в раскрытый блокнот, лежавший у неё на коленях. Уши на её макушке слегка подёргивались.

И тут Арлету озарило: она вспомнила о пробных экземплярах. После того как лимонные квадратики унесли судьям, у неё остались тестовые образцы, которые она завернула в пергамент и сунула в карман.

– Вообще-то, у меня осталась парочка, – призналась Арлета, доставая свёрток на свет.

Джез и Доли тут же оживились и пристально уставились на девушку.

– У тебя всё это время была с собой еда, и ты молчала? – прошептала Доли с полушутливой обидой в голосе.

– Из головы вылетело. – Арлета протянула им свёрток. – Думаю, я просто по привычке их забрала. Стараюсь никогда не выбрасывать еду.

Джез жадно выхватила свёрток и отвернулась к стене, чтобы скрыть его от остальных присутствующих в комнате. Внутри пергамента было четыре квадратика, причём у одного не хватало уголка – это был как раз тот, с которого Арлета сняла пробу. Сахарная пудра покрывала верхний слой подобно выпавшему снегу, и, судя по широкой улыбке на лице Доли, при виде яркой лимонной начинки у той мгновенно поднялось настроение.

Джез взяла квадратик, а остальные передала дварфийке, которая быстро выбрала себе один из них. Они откусили по кусочку, погрузив зубы в лимонное лакомство. Желудок Арлеты выделывал кульбиты в ожидании их вердикта.