Книга Братство пекарей и магов, страница 51 – Дж. Пеннер

Лимонные квадратики удались – в этом сомнений не было. Она отломила на пробу кусочек одного из тестовых экземпляров, которые готовила вместе с основной партией. Начинка обладала сливочным, насыщенным вкусом, в котором переплетались между собой терпкость лимона и сладость сахара.

Вкусно, но банально.

Арлета рискнула взглянуть на стол Тэньи и в тот же миг поняла, что с эльфийкой ей не тягаться. На блюде соперницы красовался четырёхслойный торт с ровными коржами розового, белого, зелёного и красного цветов. Сверху Тэнья воссоздала крохотный уголок волшебного леса. В центре красовался безукоризненный мухомор из марципана, на шляпке которого гордо восседала зелёная жаба.

Тэнья провела рукой над своим творением, и на кончиках её пальцев заплясали искорки магии.

Может, Арлете всё же стоило побороться за кардамон? Или хотя бы покрыть квадратики меренгой?

Колокольчик прозвенел в последний раз. Первый этап подошёл к концу.

Судейство на первом этапе проводилось вслепую. Пекари не имели возможности наблюдать за процессом оценки, а судьям не разрешалось видеть участников: после того как изделия собрали, им не сообщали, кто и что выпекал.

И чтобы сохранить эту информацию в тайне, никому не разрешалось покидать зал перед кухней до выставления оценок судьями и объявления победителей.

В итоге все двадцать пять участников, многие из которых от волнения даже не позавтракали перед первым этапом, оказались заперты в одном помещении.

На несколько часов.

Доли, Арлета и Джез сидели на полу, прислонившись спинами к каменной стене. Другие участники, в том числе многие эльфы-пекари, не находили себе места от беспокойства и мерили шагами зал, заламывая руки. Единственной, кто, по крайней мере внешне, казался спокойной, была Тэнья. И то потому, что начала медитировать практически сразу же, как всех участников проводили в этот зал. Вероятно, так она пыталась абстрагироваться от происходящего вокруг.

– Когда нам наконец сообщат результаты и позволят разойтись по комнатам? – проворчала Джез, потирая когтистой рукой шею. Фенека казалась ещё более раздражённой, чем обычно.

– Было бы славно, если бы нам принесли обед. – Доли потянулась, чтобы похлопать Джез по плечу, но фенека не глядя отпихнула её руку.

Арлета стиснула зубы, уже мысленно смирившись с тем фактом, что сегодня она отправится домой.

Как я вернусь в Аденашир?

Ещё одна проблема на её голову. К тому же по возвращении ей придётся сказать Эрвашу и Вердрету, что не видать им билетов на финал Турнира. Участникам, выбывшим после первого этапа, они были не положены.

А вечером она не сможет отправиться с Тео за травами…

В животе всё сжалось, когда она вспомнила о его приглашении. Ничему из этого не суждено случиться. Вполне вероятно, после сегодняшнего дня она больше никогда не увидит Тео.

И Доли. И даже Джез.

Арлета перевела на них взгляд. Почему они дружат со мной? Если, конечно, то, как вела себя Джез, можно считать дружеским отношением.

– Чего тебе? – рыкнула фенека.

Арлета в ответ покачала головой.

– Не бери в голову. А для чего ты использовала кардамон?

Она вдруг поняла: никто из них даже не рассказал о приготовленных блюдах. Все их творения так быстро отправили судьям, что Арлета успела увидеть только возмутительно огромный торт Тэньи.