Книга Братство пекарей и магов, страница 60 – Дж. Пеннер

Слова были полны раздражения и досады – почти таких же, что испытывала сама Арлета. В поле зрения появились две фигуры. С их появлением птицы разлетелись и в саду воцарилась тишина.

И тут девушка моментально напряглась; заднюю сторону шеи свело от напряжения. Она увидела высокую эльфийку с рыжеватыми волосами – честно говоря, последнюю, кого ей сейчас хотелось бы видеть или слышать. Особенно, пока та выясняла с кем-то отношения.

Арлета сделала всё возможное, чтобы не попасться на глаза Тэнье и сопровождавшему её эльфу. Она нырнула за ближайший куст, росший у входа в укромный уголок сада. Наклонившись, она заметила на кусте пурпурно-синие ягоды – почти как у черники, но цвет немного светлее, а плоды мельче. На первый взгляд они могли показаться одинаковыми, но Арлета узнала в них ягнику. Плоды ягники не были ядовиты, но обладали странным свойством: при контакте с сахаром они приобретали неприятный кислый вкус, отчего применять их в выпечке было решительно невозможно.

Арлета вновь посмотрела на эльфов. Если не считать хмурого выражения лица, сопровождающий Тэньи выглядел безупречно. У него была точёная челюсть, высокие скулы и идеально изогнутые брови. Если так подумать, эльфы – любимчики магии, не иначе. Как ещё объяснить, что у всех них настолько красивые лица?

И конечно, мысли Арлеты вновь вернулись к Тео. К воображаемому дому внутри её головы, где стоял камин и лежала медвежья шкура. И на этой самой шкуре расположился Тео, ожидая её, Арлету.

– Ну-ка хватит, – еле слышно выдохнула она.

Как же она ненавидела свой глупый мозг за столь буйную фантазию! И звёзды – за то, что, очевидно, прокляли её.

– Я лишь хочу, чтобы ты старалась изо всех сил, – отчеканил эльф, чьи длинные каштановые волосы были собраны на затылке в низкий хвост. – Я видел результаты первого этапа. Безусловно, победила именно ты. Однако у некоторых пекарей результат был лишь чуточку ниже твоего. Более того: эти участники на Турнире впервые. Ты теряешь хватку.

Впервые на Турнире. На этих словах у Арлеты пересохло во рту. А что, если среди них была она?

Девушка тут же отбросила эту мысль. Её незамысловатый рецепт лимонных квадратиков и рядом не стоял с тортом Тэньи.

Но вдруг они оказались вкуснее? Если десерт великолепно оформлен, это не значит, что и на вкус он так же хорош.

Или, может быть, эльф имел в виду Доли или Джез. Арлета ещё не пробовала их изделия, но ведь они тоже прошли на следующий этап.

Эльф подошёл к Тэнье вплотную. Чтобы лучше слышать их разговор, Арлете пришлось сильно вытянуться вперёд.

– В этом году на состязание съехались пекари со всех концов Северных Земель. Их слишком много. Это эльфийский Турнир, но при этом немало эльфов не прошло дальше первого этапа. – Он поднял изящную, тонкую руку и дотронулся средним и указательным пальцами до подбородка Тэньи. – Не допусти, чтобы тебя постигла та же позорная участь.

Эльфийка нахмурилась, но не отстранилась. Хотя, судя по сковавшему её плечи напряжению, именно это она и хотела сделать.

– Я поняла, Весстан.

– Ты обязана победить в третий раз, Тэнья, – напирал темноволосый эльф. – Я твой брат. Я многое знаю.

Он резко повернулся и ушёл, оставляя сестру стоять в одиночестве у апельсинового дерева.

Тэнья глубоко вздохнула и провела ладонями по распущенным волосам, а затем резко опустила руки вниз, будто пытаясь избавиться от бурлившей в душе тревоги. Когда эльфийка обернулась в сторону Арлеты, девушка заметила в её глазах отрешённость, какая бывает лишь у тех, кто медленно теряет самого себя.