Книга Братство пекарей и магов, страница 82 – Дж. Пеннер

Доли отступила назад, подальше от остальных пекарей. На её полных щеках заблестели слёзы.

Чувство вины сжало Арлету в когтистой хватке. Она, как в тумане, наблюдала за процессом оценки судьями оставшегося печенья. Вдруг феечка похлопала её по плечу, и вместе с реальностью к девушке вернулись звуки.

Джез, полурослик и высший эльф отошли в сторону, оставив перед судейским столом Арлету и Тэнью, искоса поглядывавшую на неё.

– Тэнья Карралей и Арлета Старстоун, примите наши поздравления, – сказала Гайя. – Несомненно, вы – эльфийка и волшебница – превосходно показали себя, и ваши магические таланты сослужили вам хорошую службу в приготовлении выпечки, позволив дойти до финала Турнира.

Психическое состояние Арлеты балансировало на грани срыва. Её подруга проиграла из-за неё. Если бы Арлета не участвовала в конкурсе, не создавала проблем, судьи бы никогда не пришли к решению устроить ловушку с ягникой, чтобы подержать зрителей в напряжении.

Досада и стыд захлестнули девушку с головой, и рядом не было никого, кто мог бы её успокоить. Эмоции Арлеты хлынули наружу. Не задумываясь, она вскинула руки вверх, привлекая всеобщее внимание. Её вопль эхом разнёсся по комнате.

– Я не волшебница! – выпалила она, и голос её срывался от отчаяния и негодования. – Я простой человек, и меня вообще не должно здесь быть!

Этот зал ещё никогда не слышал такой оглушающей тишины.

Сразу после заявления Арлеты вынесение окончательного решения по результатам третьего этапа было приостановлено. Всех попросили покинуть зал. Доли и Джез пытались подобрать слова, чтобы утешить её, но это было бесполезно. Дварфийка говорила Арлете, что вся эта злополучная задумка с ягодами произошла не по её вине и девушка заслужила своё место в финале. Но так ли это было? Арлета не могла отделаться от тревожной мысли, что, не участвуй она в Турнире, ничего бы этого не случилось.

Всё замерло в состоянии неопределённости. Да, Арлета попала в число двух лучших, но никто так и не подтвердил, что она может участвовать в финале, даже несмотря на его приближение.

Следующий день она провела, прячась в своей комнате. Она не впускала Доли и не разговаривала с Джез. Это было совершенно нелогично – ведь Арлете следовало поддержать выбывшую из состязания Доли. Однако девушка никак не могла вывести себя из оцепенения.

А утром, сразу после восхода солнца, Арлета забрела в маленький дворик у ворот замка – первое место, которое она осмотрела после приезда в город вместе с Тео. Для гостей, приглашённых на финал, выделили отдельный вход с другой стороны крепости, поэтому сейчас здесь никого не было. Арлета подошла к айвакосовому дереву, сорвала спелый плод и откусила кусочек. Однако от сладкой мякоти у неё только скрутило живот. Мысль, что она не знала, как оправдать свою победу на предыдущем этапе, зазвенела с новой силой. Недоеденный фрукт полетел к корням дерева.

– Ты в порядке?

Голос Тео тихим эхом отскочил от стен, прервав ход мыслей Арлеты.

Она повернулась к нему. На его невероятно привлекательном лице читалось очень обеспокоенное выражение.

– Не знаю.

– Я помню, ты не хочешь меня видеть, – сказал эльф. – Но Джез и Доли так переживали за тебя, что были готовы на всё. Даже обратиться ко мне.

Сначала Арлета хотела потребовать оставить её в покое, но в глубине души девушка отчаянно желала, чтобы Тео не уходил.