Книга Братство пекарей и магов, страница 84 – Дж. Пеннер

И в то же время – говоря всё одним лишь взглядом.

Наконец Тео нарушил молчание. Понизив голос, он неровно, прерывисто выдохнул:

– Я сказал, что встретил предначертанную мне девушку под деревом лавра.

– Да.

Сердце Арлеты бешено колотилось о рёбра. Ей одновременно хотелось и услышать, что он скажет дальше, и убежать.

– Под тем деревом лавра я встретил тебя. Я встречал тебя там бессчётное множество раз.

Стоило этим словам слететь с его губ, как Арлета в замешательстве нахмурила брови. А затем у неё внутри всё упало: желудок провалился вниз так быстро, будто был набит кирпичами. Каким-то необъяснимым образом она знала, что в его словах нет ни капли лжи, но они же попросту не могли быть правдой!

– Я… в тот вечер я впервые увидела этот лавр, – пробормотала она, запинаясь. – И ты встретил меня не там. Мы познакомились в Аденашире.

– Место встречи не обязательно должно совпадать. Ночной мир, мир снов, совсем другой – он сюрреалистичен. Но я не мог рассказать тебе. Сейчас не место и не время. Турнир пекарей и так приносит тебе достаточно волнений, и мне хотелось поставить на первое место тебя и твои чувства… а не мои. Как иначе бы ты смогла сосредоточиться? Даже у меня мысли путаются, а я ждал тебя много лет. Это не та информация, которую можно вывалить на человека, прежде даже не слышавшего о предначертанных.

Тео провёл рукой по волосам, взъерошив их. С его ладоней, словно разделяя его волнение, нервно сыпались искры магии и быстро растворялись в воздухе.

Арлета с силой обхватила себя руками.

– Арлета Старстоун, когда я увидел тебя на дорожке у твоего коттеджа, я в тот же миг понял, что ты – моя предначертанная. А мой сад?.. – Тео развёл руки в стороны. – Он такой большой лишь потому, что каждый раз, когда я выращиваю там что-то новое, я делаю это для тебя.

– Но ты почти не знаешь меня, – с неверием запротестовала Арлета.

Тео сделал вдох, и его грудь тяжело приподнялась.

– Я знаю тебя так, будто прожил с тобой сотню жизней. И любил тебя в каждой из них.

Щёки Арлеты стали пунцовыми. Её внезапно охватили чувство вины, страх перед томительной неизвестностью и смущение: как она могла не заметить чего-то настолько очевидного? Вся ситуация казалась невозможной. Но в её сознании внезапно вспыхнул образ – она и Тео у дерева лавра. Словно встал на место утерянный фрагмент мозаики.

Может, она тоже видела его раньше, но отправила мысль в долгий ящик? Или это чувство – обманка, ей только кажется, и это не более, чем эффект от слов Тео?

По коже Арлеты пробежали мурашки, и она отмахнулась от воображаемого ощущения лавровых листьев, щекочущих кожу. На их место пришла жгучая потребность возвести между ней и Тео стену. С тех пор как умерли её родители, она поступала так со всеми, кто появлялся в её жизни. Это безопаснее, чем позволить кому-то подойти слишком близко.

– И как? Такую предначертанную ты хотел? – Её вопрос был пропитан волнением, в голос прокрались нотки сарказма – кирпичики воображаемой стены. – Ожидал, что она будет человеком? Что у твоей избранницы не окажется ни капли магии?

Эльф снова поднял на неё глаза.

– Нет… и да. – Тео шагнул вперёд, чтобы сократить расстояние между собой и Арлетой. – Но я вижу в тебе волшебство. Для меня… ты – его воплощение.

Эльф протянул руку и провёл по её щеке. От этого прикосновения колени девушки ослабли, почти подогнулись под весом остального тела.