Книга Братство пекарей и магов, страница 81 – Дж. Пеннер

Подготовить угощение к подаче.

Что ж, осталось передать его судьям.

Арлета глубоко вздохнула, глядя на блюдо с печеньем. Она сделала его крупным и, честно говоря, могла с уверенностью назвать настоящим шедевром. Это одно из её лучших творений, которое не стыдно дать попробовать любому. Совершенство каждой печенюшки было проверено при помощи подушечек пальцев – так Арлета безошибочно определила идеальность текстуры и степень готовности.

Её окутала атмосфера домашнего уюта, искушающий аромат сладкого карамелизированного сливочного масла, ванили и запечённого какао. Лёгкая посыпка солью должна была придать блюду нотку пикантности. Благодаря опыту Арлеты и верным пропорциям сверху печенье получилось хрустящим, а внутри оставалось слегка вязким.

Перезвон колокольчика вывел Арлету из мечтательно-задумчивого созерцания её кулинарного шедевра.

– Пекари, прошу вас пройти к столу судей со своими изделиями, – объявила Найкси.

Глаза Арлеты округлились. Раньше блюда у них забирали, а это что-то новенькое! Может, дело в том, что их осталось всего шестеро.

Она поспешно схватила тарелку со своим печеньем, крепко сжала края и присоединилась к процессии пекарей, направлявшейся к судейскому столу. Когда они подошли, она украдкой посмотрела на другие блюда, и её взгляд наконец остановился на творении Доли.

Девушка с облегчением выдохнула: печенье подруги было целиком золотисто-коричневого цвета и покрыто белой глазурью. Ни намёка на ягоды ягники!

Арлета поставила тарелку посередине между блюдами, как она предположила, Джез – с похожим на булочки с корицей печеньем со спиральным узором и Тэньи – с шоколадным печеньем с арахисовой пастой. Далее по соседству – блюдо Доли, затем что-то похожее на печенье с мятой и шоколадом от полурослика и имбирное печенье с яркой джемовой начинкой от высшего эльфа. И все изделия выглядели бесподобно.

Шесть участников отошли в сторону. Судьи тем временем рассматривали угощения.

Наконец, грифоница заговорила:

– Каждого из вас я могу похвалить за то, что дошёл до этого этапа благодаря своим умениям и выпечке. Все полученные вами баллы заслужены абсолютно справедливо, и каждый из вас достоин места в шестёрке лучших.

– Тем не менее, – вмешался Тиггуль, – один из вас, к сожалению, попался в нашу ловушку и заведомо выбывает из сегодняшнего состязания.

Зрители ахнули.

Сердце Арлеты ухнуло и полетело вниз. Она ещё раз бросила взгляд на блюдо Доли, чтобы удостовериться, что в него не добавлена ягника.

– Долгрила Баттербэкл, – объявила Шалина, высоко подняв голову, – пожалуйста, пройдите вперёд.

«Нет, нет, нет!» – запульсировало в голове у Арлеты.

Всегда жизнерадостное лицо Доли помрачнело, но она выполнила просьбу.

Шалина взяла одно из печений дварфийки и разломила его: внутри была фиолетово-синяя начинка.

Из ягод ягники.

В ушах Арлеты тихо звенело. Верховная судья шевелила губами, вероятно, объясняя зрителям: ягнику чрезвычайно легко спутать с черникой, и в отличие от последней она отнюдь не придаёт выпечке задуманный вкус, а наоборот – портит её.

Щёки Арлеты пылали. Ей невыносимо хотелось провалиться сквозь землю. Она должна была предупредить Доли. Но она побоялась последствий и решила спасти собственную шкурку! Дыхание девушки участилось, внутри нарастала паника.