Книга Братство пекарей и магов, страница 78 – Дж. Пеннер

Эльф последовал за помощником своей матери, но, уходя, повернул голову и бросил на Арлету долгий, томительный взгляд.

Девушка собственноручно затушила все фейерверки, готовые вот-вот вспыхнуть в её сердце. Они могли спалить всё дотла, и она это знала. Если Арлета собирается одержать победу на Турнире, то ей нужно выбросить Теодмона Брайлара из головы.

– Пекари! – Голос Найкси Миравен разнёсся по всему пространству кухни, и взгляды присутствующих тут же обратились к ней. – Сегодня состоится третий этап юбилейного Ланхеймского турнира пекарей. Тех из вас, кто ещё здесь, можно смело отнести к пекарям высшего класса. Вы – элита, и этот день особенно волнующий, ведь… этот статус окончательно закрепят за собой лишь двое из вас! Остальные же отправятся домой.

Их осталось всего шестеро – высший эльф по имени Эста, полурослик Пепин, Арлета, две её самые близкие подруги и Тэнья. Воздух загустел от напряжённого ожидания.

Стоило ведущей произнести эти слова, как в груди Арлеты всё перевернулось. Девушка не могла избавиться от чувства вины. Сегодня она или, по крайней мере, одна из её подруг покинет Турнир. Если же она пройдёт в финал, это будет означать, что или Джез, или Доли определённо туда не попадут. Арлета не знала, как к этому относиться. И не стоило забывать: насколько ей известно, она – единственное существо, не обладающее магией, которое когда-либо принимало участие в Турнире.

Что, если она победит?

Тогда все узнают о её тайне.

На самом деле Арлета понятия не имела, как этот факт до сих пор остался в секрете.

– Сегодня ваша тема – печенье! – наклонившись, заговорила Найкси с заразительным энтузиазмом, и её звенящий голос словно передавал волнение толпы. – Мне уже не терпится его попробовать.

Эльфийка умело выступала перед переполненным зрительным залом, где в числе зрителей сидели спонсоры и ранее выбывшие из Турнира пекари. Толпа наградила её аплодисментами.

Первым рецептом, пришедшим Арлете на ум, было черничное печенье, которое она впервые приготовила незадолго до Турнира. Помимо того что оно пользовалось успехом на Аденаширском рынке, оно очень понравилось оркам – впрочем, как и всё, что она готовила. В её коробочке с секретными ингредиентами лежала лаванда. Арлета понимала, что, если хочет выделиться, то нотка этого цветка станет отличным, уникальным дополнением к рецепту, по которому она готовила дома.

Не обращая внимания на полурослика и высшего эльфа, Арлета взглянула на Доли и Джез, которым определили места на других концах кухни-сцены, подальше от неё. Остальные зоны пустовали. Джез стояла неподвижно, заложив руки за спину, а Доли улыбалась от уха до уха. Должно быть, уже думала о том, по какому рецепту будет печь.

– Однако, – заметила Найкси с озорными нотками в голосе, и внимание Арлеты вернулось к ней, – для сегодняшнего этапа мы подготовили маленькую ловушку. Где-то среди сухих и свежих ингредиентов есть такой, которого вам следует избегать. Если только вы не хотите испортить собственное блюдо. – Она подняла палец. – Я не могу сообщить вам большего. В связи с этим условием добавляется правило: вы можете проверить свои изделия на запах, но ни компоненты, ни готовые творения не позволено пробовать на вкус. Если вы достаточно хорошо разбираетесь в ингредиентах, то без труда избежите нашей небольшой ловушки.