Книга Братство пекарей и магов, страница 75 – Дж. Пеннер

Шалина выглядела, как и всегда, сногсшибательно. Её распущенные серебристые волосы струились по обнажённым плечам. Платье в пол было сшито из дорогого изумрудного бархата, изящно украшено листьями, каскадом ниспадающими по одной из боковых сторон подола.

Арлета сделала мысленную пометку держаться подальше от Шалины. Ей ни в коем случае нельзя было привлекать к себе внимание.

– Я собираюсь перекусить, – оповестила подруг Джез и направилась прямиком к столам с угощениями, оставив Доли и Арлету одних.

– Я тоже проголодалась, – прощебетала дварфийка. – Не хочешь присоединиться к нам?

Арлета легонько улыбнулась:

– Я, пожалуй, немного прогуляюсь по окрестностям. Хотелось осмотреть замок, но подходящего времени пока не нашлось…

Доли похлопала её по плечу и подмигнула.

– Только не забудь о нас.

В ответ Арлета громко рассмеялась.

– О, не думаю, что это возможно.

Благополучно держась от судей подальше, девушка направилась в другой конец двора. Там она рассеянно взяла тарелку со стола для десертов и положила на неё несколько лакомств: миниатюрный шоколадно-вишнёвый тарт, крошечный квадратный кусочек лаймового пирога с ванилью и пирожное с кокосовым кремом, посыпанное сверху обжаренной кокосовой стружкой. Каждый десерт являл собой произведение искусства и был настолько красивым, что даже есть его было немного жаль.

Арлета прошла под увитой растениями аркой и вышла в погружённый в атмосферу спокойствия сад. Оставшись одна, девушка подняла лицо к мерцающим над головой звёздам и откусила пирожное с кокосовым кремом. Кокосы росли на юго-восточном побережье Северных Земель, и в Аденашир их завозили нечасто. Но даже когда торговцам это удавалось, купить их могли немногие – слишком уж дорого.

Сливочный вкус растёкся по языку. Арлете сразу же захотелось похвалить того, кто приготовил десерт, за отлично проделанную работу. Вкус лакомства был настолько утончённым и нежным, что она мысленно перенеслась в детство.

Однажды, когда она была ещё совсем маленькой девочкой – лет восьми, если она всё правильно помнила, – её матушка потратила немало денег, но приготовила ей на день рождения кокосовый торт. Воспоминания были такими сладкими, как будто она отведала его только вчера. В тот день орки пришли к ним в гости, чтобы отметить праздник вместе. И даже несмотря на их аппетит, все остальные успели отведать по кусочку – при этой мысли с губ Арлеты сорвался ласковый смешок. А ещё папа сплёл ей на голову венок из лаванды, и они веселились и танцевали весь вечер, пока у неё не заболели ноги.

Грусть сдавила Арлете грудь. Она скучала не только по тем дням, что провела со своими родителями, но и по Эрвашу с Вердретом. Орки никогда не оставляли её. Ни на один день с тех пор, как умерли её родители. Они были рядом, протягивали ей руку помощи в любой момент, никогда не отказывали ни в сытной еде, ни в объятиях.

И кое-что Арлета не признавала до этой самой минуты, пока не оказалась в тихом саду под усыпанным звёздами небом.

Орки не позволяли ей отгородиться от них, сколько бы она ни пыталась. И неважно, насколько высокие стены возводила вокруг себя Арлета, – Эрваш и Вердрет всегда оказывались чуточку выше, чтобы присматривать за ней. Они стали для неё родными, и это осознание только что закрепилось в её сердце.