Книга Братство пекарей и магов, страница 72 – Дж. Пеннер

– Шалина, на самом деле спонсоры совсем другого мнения о сложившейся ситуации.

– И какого же? – прошипела эльфийка, сверкая глазами.

– Нам бы следовало продолжить этот разговор наедине, но поскольку вы уже пригласили в кабинет этих трёх участниц… – Грифоница слегка наклонила птичью голову, выпрямилась и немного расправила крылья. – В последние годы Турнир пекарей несколько утратил своё очарование для жителей Северных Земель.

– Соглашусь, – добавил Тиггуль, прозвучав немного менее решительно, чем грифоница.

Застигнутая врасплох поднятой темой, Арлета бросила озадаченный взгляд на Джез и Доли. Неожиданный поворот!

– Досужие сплетни, – резко возразила Шалина.

Разве такое ярое несогласие – не признак отрицания? Смена фокуса в разговоре, кажется, возмутила эльфийку до глубины души.

– Это не сплетни. Мы с Тиггулем поговорили со спонсорами Турнира сразу после того, как вы покинули зал. – Гайя снова склонила голову и продолжила спокойным тоном: – Атмосфера сегодняшнего состязания отличалась от предыдущих: в ней нашлось место веселью и живости. Спонсорам это понравилось. – Взгляд грифоницы пал на троицу на диване. – Признаю, их сегодняшний поступок весьма нетипичен для Турнира пекарей. Но быть может, это та искра новизны, которая так нужна Турниру, чтобы вернуть ему былую славу.

Шалина вспыхнула от негодования и уже открыла рот, чтобы высказать всё, что она думает, но Тиггуль поднял руку, останавливая её.

– И вновь я выражаю своё согласие. Северные Земли меняются. В Дандес-Хайтс многим дварфам тоже надоело цепляться за старые обычаи. – Его взгляд скользнул к Доли, и уголки его рта приподнялись. – Мы жаждем новых возможностей. Собственно, именно поэтому я и стал судьёй в этом году… и надеюсь оставаться им ещё много лет. Горный промысел – благородная профессия, но есть и множество других занятий, которые дварф может выбрать в качестве дела своей жизни. Сотрудничество этих участников даёт мне надежду на то, что жители Северных Земель готовы не только упорно следовать устоявшимся традициям. Они открыты к чему-то новому, чему-то большему.

– У нас есть шанс сделать Турнир этого года незабываемым, новым, таким, каким его ещё никогда не видели, – закончила Гайя.

Шалина молча обошла дубовый стол, словно хотела заслониться им от остальных участников разговора. Её фарфоровая кожа приобрела красноватый оттенок. Женщина с достоинством опустила обе ладони на столешницу, едва касаясь пальцами дерева, а затем подняла взгляд на дварфа и грифоницу.

– Значит, вы предлагаете превратить состязания в сущий бардак? Позволить участникам диктовать правила?

Джез, Доли и Арлета дружно вжались в спинку дивана.

– Вовсе нет, – заверила Гайя, протягивая эльфийке когтистую руку в знак примирения. – Сотрудничество и командная работа во время Турнира – это неизведанная территория, поэтому я предлагаю просто разъяснить оставшимся шести участникам, что на следующих этапах подобное недопустимо.

Шалина приосанилась, довольная одержанной победой.

– По крайней мере, в этом году, – уточнила грифоница. – Но возможно, в следующем, когда мы вернёмся к этому вопросу, нам стоит рассмотреть эту идею в той или иной форме. Чтобы сделать состязания более интересными.

Из горла эльфийки вырвалось тихое рычание.

– То, что мы – дварф и грифоница – присоединились к составу судей, привлекло в этом году нескольких новых спонсоров, – заметил Тиггуль. – Да и сам Турнир пекарей перестал быть состязанием между одними лишь эльфами. Вы ведь хорошо представляете, каковы могут быть потери, если мы внезапно, скажем… уйдём в отставку?..