Книга Братство пекарей и магов, страница 71 – Дж. Пеннер

Венка на шее Арлеты запульсировала, а ладони вспотели. Однако девушка сделала всё возможное, чтобы морально подготовиться к тому, что их ждало – чем бы оно ни оказалось.

– Пройдёмте в мой кабинет.

Шалина жестом пригласила трёх подруг пройти вперёд. Она провела их через несколько лестничных пролётов к богато украшенной двери, похожей на ту, что вела на кухню. Но резные узоры здесь не были связаны с приготовлением пищи и выпечкой – линии сплетались в цветы и растения эльфийского королевства. Шалина взялась за ручку и распахнула дверь, ворвавшись внутрь, подобно вихрю.

За ней вошли три пекаря, а следом – остальные судьи. Чёрные крылья Гайи слегка прошелестели у неё за спиной, когда она закрыла дверь.

Комната была небольшой, но с широким окном, из которого открывался вид на Колморские горы. Вдоль стены за большим дубовым письменным столом на полках стояли сотни книг. Одна из них, озаглавленная «Справочник сортов ягод в Северных Землях», лежала на столе и сразу привлекла внимание Арлеты.

Шалина присела на край столешницы, крепко скрестив руки на груди. Наконец она кивнула в сторону обитого алой парчой дивана в правой части кабинета, безмолвным жестом командуя Доли, Арлете и Джез присесть. Они тут же поступили как велено, словно провинившиеся школьницы.

Тиггуль, одетый в яркие свободные штаны и шёлковую рубашку с воротником, расшитым жёлтыми драгоценными камнями, заговорил первым, не сводя глаз с Шалины.

– Я считаю, нам следовало бы остановиться на этом вопросе более подробно.

Шалина резко повернула голову в сторону дварфа, и в её глазах появилось свирепое, предупреждающее выражение. Словно у неё был готов целый арсенал заряженных огненными стрелами луков и она в любой момент могла направить их на Тиггуля.

– Уже достаточно обсуждений, – парировала она.

Дварф поджал розоватые губы. Гайя Торнэйдж, держась с характерным для её вида величием, перевела свой птичий взгляд на ковёр с замысловатым узором, расстеленный на полу кабинета.

На какое-то время, показавшееся Арлете бесконечно долгим, в воздухе повисла напряжённая тишина.

Три подруги сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу – почти вплотную, потому что плечи Доли были намного ниже, чем у остальных. Доли и Арлета аккуратно сложили руки на коленях, а Джез скрестила их на груди в той же оборонительной манере, что и Шалина.

Эльфийка наконец разжала руки и нарушила молчание, заговорив полным недовольства голосом:

– Ваше сегодняшнее поведение совершенно неприемлемо. Это не то, что ценится на Ланхеймском турнире пекарей.

– Сотрудничество не в почёте? – проворчала Джез.

– Это столетняя годовщина Турнира, здесь не место для ребячества, – выплюнула Шалина. – Ваша выходка – это насмешка над историей состязания.

Доли расправила плечи, но её голос всё равно звучал мягко.

– Мы не хотели причинить кому-либо вред, госпожа. Ведь нет никаких правил, запрещающих работать сообща или помогать друг другу, не так ли? Всё это просто как-то… само собой получилось.

Взгляд Шалины стал ледяным.

– «Само собой»? И где же ваш профессионализм? Или вы забыли о существовании такого понятия?

Арлета прикусила язык, сдерживаясь: как бы не обронить чего-нибудь лишнего! Меньше всего ей хотелось привлекать к себе внимание.

Гайя заговорила раньше, чем дварфийка, даже если бы захотела, успела вставить хоть слово.