Книга Братство пекарей и магов, страница 86 – Дж. Пеннер

Как только они прибыли, верховная судья взмахом руки, достойным лучшей артистки, втащила Арлету в свой уставленный пыльными книгами кабинет и захлопнула дверь. Не теряя времени даром, Шалина сразу перешла к делу:

– Что, во имя звёзд, ты вытворяешь с моим сыном?

Арлета застыла на месте, на краю голубого ковра в цветочек.

– Я не… я ничего не вытворяю с Тео. – Её сердце грозило выскочить из груди.

– «Тео»? – гаркнула Шалина, скривив губы в отвращении. – Моего сына зовут Теодмон.

– Я… я… мы друзья, – запинаясь, произнесла Арлета. – Он был достаточно добр, чтобы сопроводить меня на Турнир. Мы разговорились по дороге. Так что да, мы друзья.

Но Арлета знала, что хочет большего, несмотря на недосягаемость. Она просто не могла этого «большего» дать.

Шалина сузила глаза и смерила Арлету ледяным взглядом.

– Нет! Есть свидетель, который подтвердит: вы говорили о предначертанных.

Тревога комом встала в горле Арлеты, практически перекрывая дыхание.

– Он… упоминал об этом, да.

Неземной красоты лицо напротив исказилось, и в мгновение ока Шалина оказалась в шаге от Арлеты.

– Ты не принадлежишь к волшебной расе, и тебе не пристало говорить о таком с эльфами – с любым из них. Предначертанность – глубоко личная тема для моего народа, и только для него, – прошипела верховная судья, подтверждая подозрения Арлеты, что эльф и человек не могли быть предначертаны друг другу.

– Не я подняла эту тему!

Громкий протест Арлеты отскочил от стен кабинета. Она в то же мгновение пожалела о своих словах – и о том, что не может засунуть их обратно да поглубже в горло. Теперь они пропитали воздух в кабинете, въелись в него, как запах подгоревшего хлеба.

С тяжёлым утомлённым вздохом Шалина круто повернулась, отчего водопад серебристых волос заструился по её спине, и направилась к дубовому столу. Посреди организованного беспорядка стояла резная шкатулка. Эльфийка развернула её лёгким движением запястья и приподняла крышку. Внутри были золотые монеты.

Целая гора.

Глаза Арлеты округлились, словно эти монеты. Она невольно отступила на шаг, и подошвы её ботинок скрипнули по полу.

– Этого ты хочешь? – прорычала Шалина, обнажая ряд ровных зубов. – Я могу предложить тебе щедрую сумму за то, чтобы ты уехала и не возвращалась. И оставила моего сына в покое, перестав морочить ему голову и отвлекать от поиска предначертанной ему эльфийки.

В отблеске золотых монет Арлете почудилась её самая заветная мечта – пекарня в Аденашире. На эти деньги она сможет и правда открыть своё дело. Почему бы не оставить обернувшуюся кошмаром сказку позади?

Но был ли это и в самом деле кошмар? Тео нашёл путь в её мысли… её сердце… её душу. Ему там было не место. Но это не умаляло её желания видеть его там.

Арлета отвела взгляд от богатств в шкатулке.

– Я приехала сюда ради участия в Турнире пекарей. Если мне суждено покинуть Ланхейм с золотом, я хочу получить его своими силами, – заявила она, вытянув руки по швам и сжав ладони в кулаки.

– Уф! – Шалина выдвинула ящик в передней части стола и достала небольшую стопку бумаг. – Тогда почему в кабинете записи ты не сообщила, что ты человек?

Она развернула контракт к Арлете и указала на какой-то пункт, но девушка находилась слишком далеко от Шалины, чтобы прочесть написанное. Затем эльфийка пролистала документ до строки, где стояла подпись Арлеты.