Книга Братство пекарей и магов, страница 88 – Дж. Пеннер

И всё же живот Арлеты скрутило при мысли о том, что она так с ними и не попрощалась. Она ведь никогда их больше не увидит. И это было самое худшее… знать, что, пусть многие о ней заботятся, рано или поздно она их лишится.

Время в пути тянулось медленно. Арлета не представляла, сколько минуло с тех пор, как она покинула замок. Может, и несколько часов.

Она устало упёрлась локтями в колени и спрятала лицо в ладонях – и тут до её слуха долетел стук копыт, доносившийся откуда-то неподалёку от кареты.

– Остановите карету! Немедленно! – раздался из окна приглушённый голос.

Арлета сразу узнала его.

Она скомкала письмо Тео в руках.

– Не останавливайте, – попросила она возничего.

Однако он её, судя по всему, не расслышал. Карета стала замедляться и в конце концов остановилась.

Арлета распахнула дверцу. Она тут же увидела Тео, спешивающегося с Нимбуса. Конь поймал её взгляд и несколько раз мотнул головой вверх-вниз, словно что-то ей втолковывая. Но Арлета, разумеется, не обладала даром понимания лошадей, поэтому сказанное пятнистым жеребцом прошло мимо неё.

– Почему ты уезжаешь? – Эльф выглядел измученным, по его лицу струился пот. – Я разыскал Доли, и она сообщила мне, что ты собрала все свои вещи и пропала. Ни она, ни Джез не знали, где ты и что с тобой.

Пальцы Арлеты всё сильнее сжимали скомканное письмо.

– Я еду домой. Мне вообще не стоило приезжать в Ланхейм. Это было огромной ошибкой.

Тео покосился на возничего и вновь посмотрел на Арлету.

– Давай поговорим наедине, пожалуйста. – Он махнул рукой в сторону, предлагая отойти подальше от кареты, туда, где у них не будет лишних ушей.

Девушка и не подумала сдвинуться с места. Она приковала свой взгляд к Тео.

– Ты же уже всё написал, Тео. – Арлета потрясла рукой с зажатым между пальцами письмом. Её голос дрожал от сдерживаемых эмоций.

– И… что такого я тебе написал? – нахмурился он, уставившись на скомканный лист.

– Сам знаешь. – На последнем слове голос всё-таки дрогнул, и слёзы обожгли уголки глаз.

Девушка вернула руку себе на колени, пытаясь совладать с собственными чувствами.

Тео подошёл ближе к карете и протянул ладонь.

– Могу я взглянуть? – спросил он, и в его голосе звучало искреннее непонимание.

Арлета нерешительно вложила письмо в ожидающую руку Тео. Эльф быстро развернул его и просмотрел. Его глаза расширились от изумления.

– Я этого не писал, – неверяще выдохнул Тео. Он сглотнул и быстро обратил взгляд к Арлете. – Я бы никогда не написал подобного. И это письмо пронизано магией, направленной на то, чтобы посеять в тебе сомнения.

Как только он упомянул магию, у девушки снова закружилась голова. Сейчас, когда Тео стоял перед ней, часть Арлеты понимала: то, что он сказал, – правда. Всё, что делал эльф прежде, указывало на это. Но другая её часть шептала: её участие в Турнире, знакомство с подругами, встреча с Тео… всё это – лишь жестокая, нелепая шутка. Выдумка, просто сон, после которого она проснётся и вернётся к своей привычной, обыденной жизни, которую всегда вела. И она снова будет изо дня в день опаздывать на рынок и едва сводить концы с концами.

Ведь по-настоящему полагаться можно лишь на себя.

Это единственный известный ей путь.

Единственный безопасный и предсказуемый.

Вдруг из горла Тео вырвалось низкое рычание – звук, который Арлета никогда раньше от него не слышала.