Книга Братство пекарей и магов, страница 89 – Дж. Пеннер

– Я бы узнал этот почерк где угодно. Это написала моя мать. А затем она же применила какую-то магию, чтобы ты поверила в написанное.

В порыве отчаяния Арлета выхватила лист из рук Тео и швырнула его на землю.

– Это не имеет значения. Я возвращаюсь домой.

Она потянулась к дверце кареты, но эльф ухватился за край, не давая закрыть её.

– Имеет. – Арлету встретил прямой, упрямый взгляд, и она не смогла отвести глаз. Грудь Тео вздымалась от гнева и досады. – Что ещё она тебе сказала?

Горло сжалось. Девушка желала рассказать эльфу всё и в то же время не говорить ничего. Ей хотелось убедить себя, что беспокоит его вовсе не она, а поступок его матери, но в глубине души она знала: это не так.

– Она предложила мне золото, – призналась девушка, не став вдаваться в подробности.

Она умолчала, что Шалина предлагала деньги за то, чтобы Арлета оставила Тео, а не только Турнир.

– Что? – Глаза Тео расширились от шока, и он мельком заглянул в карету. – Ты же не взяла их?

– Конечно нет, – ответила Арлета. – Но этих денег мне бы хватило, чтобы купить помещение для собственной пекарни. И ещё сдача бы осталась.

Тео потёр пальцами переносицу.

– Так ты отказалась, но всё равно уезжаешь?

– Она пригрозила не допустить Доли и Джез до участия в следующих Турнирах. – В напряжённом тоне Арлеты сквозила обречённость. – Она показала подписанный мною контракт… и там был один пункт, который я пропустила. Что-то о неразглашении моей родословной… о том, что я не волшебница. И, поскольку Доли и Джез знали о моём происхождении, они утаили важную информацию и нарушили…

Тео скептически покосился на Арлету.

– Я читал этот контракт не раз. В нём нет такого пункта.

– Я видела его своими глазами, – запротестовала девушка. В её груди заворочалась растерянность: она ведь на самом деле не читала этот пункт. – Я не собиралась рисковать шансами Доли и Джез принять участие в следующих Турнирах.

– Моя мать блефует.

Эльф скрестил руки на груди и, глядя в чистое голубое небо, покачал головой. Нимбус несколько раз топнул ногой по земле, поднимая в воздух клубы пыли – как бы в знак согласия.

– Она не желает видеть меня на Турнире, – выпалила Арлета, – так что я уезжаю домой. Вся эта история – просто катастрофа и несчастный…

– Несчастный? – Тео перебил её на полуслове и подошёл ближе, и в его глазах пылал огонь решимости. – Я в жизни бы не сказал, что встреча с тобой принесла мне несчастья. Или что твоё присутствие навредило Турниру. Все, кто пробует твою выпечку, очарованы ею. Одно твоё участие изменило Турнир навсегда. Ты бы видела, сколько желающих попасть на финал объявились вчера в последнюю минуту! Их так много, что мы не можем позволить себе разместить их в замке.

Арлета открыла рот, чтобы заговорить, но Тео продолжал, и уверенности в его словах стало ещё больше, чем до этого.

– Встреча с тобой не обернулась несчастьем для Доли. Даже Джез сказала, что беспокоится о тебе. Она обошла весь замок, пытаясь уловить твой запах.

Девушка закусила губу. На сердце у неё полегчало, совсем чуть-чуть.

– Они обе так волновались обо мне?

– Мы все волновались, – подтвердил Тео, засовывая руки в карманы.

Арлета осторожно выбралась из кареты и спустилась на землю.

– Я… я почувствовал, что тебя больше нет рядом. – Дыхание Тео тут же сбилось, но он не сводил с неё глаз.