Книга Братство пекарей и магов, страница 93 – Дж. Пеннер

– Я тоже рада, Доли, – призналась Арлета, чувствуя, что голос дрожит от нахлынувших чувств. – Поверь, я не хотела уезжать, не попрощавшись, – она посмотрела на Джез, – с вами обеими.

– Да-да, мы тоже скучали. – Фенека неспешно поднялась, отряхивая и осматривая собственный хвост. – Тебе, случаем, не пора готовиться к финалу?

Тео отступил, выпутываясь из цепких рук Доли.

– Мне нужно удостовериться, что всё идёт как надо. Теперь ты в хороших руках. – Он склонил голову в сторону Арлеты, задержавшись взглядом на её лице на несколько долгих мгновений. – Увидимся позже.

– Да. Увидимся, – выпалила Арлета, ощущая, как у неё перехватило дыхание.

Эльф поспешил удалиться и закрыл за собой дверь.

Как только щёлкнул замок, Доли энергично всплеснула руками, явно собираясь что-то спросить, но Арлета её опередила.

– Прости. Мне так жаль, что я не пришла утешить тебя. – Девушка виновато закусила губу. – Ты попалась в эту ловушку судей, а я… перевела стрелки на себя. Мне стоило позаботиться о тебе в первую очередь.

– Ты моя подруга, и тебе тоже было больно. – Вокруг глаз Доли образовались лучики-морщинки. – Я принимаю твои извинения. – В её глазах заплясали лукавые огоньки. – А теперь признавайся: что это между вами двумя такое происходит?

Она указала пальчиком на дверь, за которой только что скрылся Тео.

– Совсем ниче…

– Брехня. Причём полная, – вставила Джез.

Она с глухим звуком опустила свою сумку на кровать – прямо рядом с оставшимся от слёз Доли мокрым пятном.

– Ч-что? – пролепетала Арлета. По её спине пробежал нервный холодок.

Доли легонько боднула плечом её руку, заулыбавшись уж слишком знающей улыбкой.

– Ну, я бы, конечно, выразилась иначе, сказав, что небылицы какие-то рассказываешь… Но да. «Брехня» это.

Арлета молча смотрела на подруг, до боли прикусив губу.

Джез неторопливо подошла к ним, опустилась на кровать Арлеты и похлопала по месту рядом с собой, как бы приглашая девушку присесть.

– У нас есть минимум два часа до того, как тебе нужно будет идти в зал, – вкрадчиво начала Джез с непривычно нескрываемым любопытством в голосе.

Глаза Доли заблестели, и она подхватила мысль:

– Да-да-да, облегчи душу. – Она прислонилась к Арлете. – Выговорись. Расскажи нам всё.

Через сорок пять минут сбивчивого и эмоционального рассказа Доли и Джез целиком узнали историю Арлеты, начиная со смерти её родителей. Теперь им стало известно всё: её жизнь в Аденашире, первая встреча с Тео, ночёвка в таверне, остаток пути до Ланхейма, поход в сад Тео, поступок его матери, неудавшаяся попытка отправить её назад в Аденашир и возвращение на Турнир.

Трое подруг упали на кровать плечом к плечу, уставившись в потолок.

– И после всего этого, – протянула Джез, – вы по-прежнему просто друзья?

– Да, просто друзья, – повторила Арлета, несмотря на желание, чтобы они были куда большим, чем друзьями. Она не могла этого допустить. Ведь однажды потерять Тео куда больнее, чем в принципе не иметь возможности назвать «своим».

Доли перевернулась на бок и приподнялась на локте. От неё пахло корицей, имбирём и, из-за слёз, солью. Она положила свободную руку на предплечье Арлеты.

– Ты ведь знаешь, что можешь впустить нас в своё сердце, правда? Есть те, кто ценит тебя просто за то, какая ты есть. Мы – в том числе.

Арлета вздохнула, и уголки её губ приподнялись в счастливой улыбке.