Книга Зачарованный чай и колючий граф, страница 30 – Мария Жарова

— Держитесь подальше от больших дорог. И помните — первым делом к болотной колдунье. Без пера грифа-долгожителя всё остальное бессмысленно.

Мы вышли затемно. Город спал, улицы были пустынны и тихи. Только где-то вдали лаяла собака. Я шла впереди, Каэлен — следом, его шаги были бесшумными, волчьими. Мы не разговаривали. О чем, собственно, было говорить? Мы оба понимали, на что идём.

Дорога до болот заняла два дня. Два дня напряжённой ходьбы по проселочным дорогам, два дня ночёвок под открытым небом. Каэлен молчал почти всё время. Я видела, как он иногда морщится от боли, но он ни слова жалобы. Гордый, чёрт бы его побил.

Болота начались неожиданно. Ещё вчера мы шли по зелёным холмам, а сегодня перед нами расстилалось бескрайнее море ржавой воды, чахлых деревьев и тумана, который висел здесь, казалось, вечно. Воздух был тяжёлым, влажным и пах гнилью и чем-то ещё... металлическим.

— И где же тут эта колдунья? — спросил Каэлен, впервые за долгое время нарушив молчание.

— Бабка сказала, искать избушку на курьих ножках, — ответила я, вглядываясь в туман. — Говорит, та самая.

Мы побрели вперёд, пробираясь по зыбкой почве. Ноги вязли в жидкой грязи, с неба капала какая-то липкая влага. Через пару часов мы действительно наткнулись на избушку. Ну, то есть, она была. Но ноги у неё были не куриные, а скорее... цаплины. Длинные, тонкие, и она действительно медленно переступала с ноги на ногу, стоя посреди трясины.

— Вот чёрт, — пробормотал Каэлен. — Она же живая.

— Всякое бывает, — вздохнула я. — Пойдём, представимся.

Подойдя ближе, я крикнула:

— Эй! Хозяйка! Можно на минуточку?

Избушка перестала переступать. Оконце с резными ставнями скрипнуло и распахнулось. Оттуда высунулась голова. Лицо было древним, сморщенным, как печёное яблоко, а глаза — ярко-зелёными.

— Кто там? — проскрипела колдунья. — Чего надо?

— Нам бы пера грифа-долгожителя, — сказала я, стараясь говорить как можно вежливее. — Мы готовы заплатить.

Колдунья фыркнула, и из её носа вырвалось облачко зелёного дыма.

— Оно всем надо. А чем платить будете? Золотом? У меня его полно.

— У нас нет золота, — честно призналась я.

— Драгоценностями? — она с интересом наклонила голову.

— Тоже нет.

— Тогда катитесь отсюда к чёртовой матери! — она захлопнула оконце.

Я вздохнула и посмотрела на Каэлена. Он стоял, скрестив руки, и смотрел на избушку с таким видом, будто собирался её штурмовать.

— Позвольте мне, — сказал он и шагнул вперёд. — Почтенная госпожа! — произнёс он громко и чётко. — Мы предлагаем вам нечто более ценное, чем золото!

Оконце снова открылось.

— И что же? — колдунья скептически осмотрела его с ног до головы. — Твои штаны, что ли? Не нужны.

Каэлен покраснел, но не сдался.

— Мы предлагаем вам услугу. Любую, в пределах наших возможностей.

Колдунья задумалась, почесала свой длинный нос.

— Услугу... Любую?

— Любую, — твёрдо подтвердил Каэлен.

— Хм... — её зелёные глаза блеснули. — Ладно. У меня есть одна проблемка. Мой сосед, тролль Борька, опять плотину испортил. Вода потекла не туда, всех жаб повымывало. Приведите его в чувство. Тогда и поговорим.

Она захлопнула оконце, и избушка снова начала медленно переступать, отворачиваясь от нас.

— Вот чёрт, — снова выругался Каэлен. — Тролль. Прекрасно.

Мы побрели в сторону, откуда доносилось громкое ворчание и плеск воды. Тролль Борька оказался огромным, покрытым мхом существом с головой, похожей на булыжник. Он сидел посреди ручья и грустно смотрел на разрушенную плотину.