Книга Война и потусторонний мир, страница 112 – Дарья Раскина

И все же Петр покрепче прижал к себе Лизу, запоздало досадуя, что не забрал ружье Лонжерона.

– Им нужна помощь, – кивнул он в сторону остальных. – Надышались парами Лихих земель…

Старуха будто не слышала. Подняв с земли палку, она поднесла ее к углям, и навершие загорелось тусклым фонарным светом. Дождь, казалось, обходил стороной и палку, и ту, что держала ее, по крайней мере, ветхое платье выглядело сухим, а огонь не выдыхался.

Обведя мрачным взглядом лежащих на траве, старуха подняла в приглашении костлявую руку.

– Они не могут идти, – объяснил Петр, все еще не решаясь довериться. – А я не донесу всех…

Старуха повторила жест, и оказалось, относился он вовсе не к нему. После ее молчаливого зова лес затрещал, деревья заныли, закачались, откуда-то из-под земли донесся глухой вой. Трава под ногами вспучилась, будто распоротое полотно, на свет показались тугие корни. Словно живые, они зазмеились, роняя комья земли, и мигом опутали Елисея и Лонжерона, а после потянулись и к Лизе. Петр топнул, сдавливая пару самых ретивых сапогом, и они отступили.

Старуха тем временем развернулась и заковыляла в глубь леса. Корни, все еще удерживая свои ноши, двинулись следом. Петр постоял, глядя, как огонек на конце старухиной палки мигает среди черных стволов, и отправился догонять.

Крошечный огонек вел в темноту. Петр шел вслепую, то и дело спотыкаясь о корни. Колючие ветки били по щекам, цеплялись за одежду, но потерять старуху из виду было опасно, и потому он не останавливался, чтобы рассмотреть дорогу.

Наконец вдалеке замелькал свет окна, а вскоре показалась и сама изба – древняя, покосившаяся, с прогнившим крыльцом и заросшей мхом крышей. Одно только было новым: широкая кирпичная труба, из которой валил крупными клубами плотный, дурно пахнущий дым. Что ж она там жгла, от чего даже снаружи перехватывало дыхание? Стоило Петру переступить порог, как у него заслезились глаза и зацарапалось в горле. Он зашелся кашлем, зажмурился, а когда сморгнул слезы, увидел, как на полу бок о бок лежали Елисей и Лонжерон, все еще неподвижные. Петр устроил Лизу на лавку у стены, а сам опустился на доски – обессилевший, одурманенный, в примерзшем мундире и полных воды сапогах.

– Вы… вы… – Он хотел спросить: «Вы поможете им?», но не смог выдавить ни слова, только помутневшим взглядом следил за старухой.

Та открыла заслонку и, с подозрительной прыткостью подбирая крупные поленья, затолкала их в печку. Искры посыпались оттуда, словно из дьявольского пекла, забрызгивая дощатый пол, стол и лавки, но ни одна не занялась. Зато запах теперь стал и вовсе несносным, забил голову мокрой грязью так, что не осталось мыслей. Петр только смотрел, как под потолком что-то невесомо парило, вроде призраков или бестелесных духов.

Сняв с полки дымящийся чугунок, старуха зачерпнула кружкой из него воды, добавила чего-то из нескольких мешочков и протянула. Пить хотелось так, что Петр взял бы и воды из лужи. Он проглотил густое варево залпом, не чувствуя ни запаха, ни вкуса, и немедленно почувствовал, как отделяется от тела. Последнее, что он услышал, был стук, с которым его голова ударилась об пол.