Книга Солнцестояние, страница 107 – Кэтрин Болфинч, Александра Нокс, Юлия Мухина, и др.

Кожа на ладони заболела, как от ожога, Лада зажмурилась от боли, но Лютая, потянув ее вперед заставила открыть глаза.

– Что ты должна делать?

– Молчать, – прошептала Лада.

– Начинай, – скомандовала ведунья и шагнула прямо меж расходящихся половинок ствола.

Лада переступила через сухое дерево, свет дневной погас и вмиг обернулся ночью. Девушка закусила губу, еле сдержавшись от возгласа. В кромешной темноте сверкнули только странным хищным отблеском глаза Лютой, которая точно кошка поворачивала голову в разные стороны, прислушиваясь к шорохам и шумно втягивая носом воздух, будто он тоже о чем-то мог ей рассказать. Ведьма резко стала выше, плечи ее расправились. Где-то вдалеке ухнула эхом сова. Лада вздрогнула и затянула теплый платок Лютой, в этом мире и правда было смертельно холодно.

– Быстро тут новости летят. – Даже голос Лютой вдруг стал моложе, так что Лада даже не сразу его узнала. – Выходи, Мерот, – крикнула ведьма в тьму леса, стоявшего черной стеной перед ними.

В чаще затрещали ветки, начали колыхаться кусты, будто кто-то огромный приближался к ним. Но Лютая даже не дернулась, и Лада ободряла себя мыслью, что раз так, то и ей ничего не грозит. Но шум становился все громче, и Ладе уже казалось, что волками дело не ограничится и к ним навстречу выйдет огромный медведь. Но вдруг наступила оглушающая тишина, и спустя секунду меж деревьев показался юноша в длинной белой рубахе, расшитой красными узорами. Его темные, как воронье крыло, волосы доходили до плеч, а глаза горячими углями прожигали насквозь. Отчего-то его вид показался Ладе очень знакомым, будто она встретила кого-то родного.

– Ядвига? – спросил юноша, не приближаясь. – Что ты делаешь здесь? А это… – голос его замер, и все тело напряглось, будто готовое сорваться с места, чтобы полететь, – а это…

– Тебе показалось, не она, – вдруг резко схватила Ладу за руку Лютая, спрятала девушку себе за спину, – не она, Мерот!

Голос у ведуньи был совсем неузнаваемым, а когда Лада смогла ее рассмотреть, то чуть не вскрикнула – перед ней стояла молодая женщина с длинными огненно-рыжими волосами почти до пят и яркими зелеными глазами, горящими ведьминским огнем. Лютая повела плечами, точно сбрасывая с них невидимую старую кожу.

– Как же хорошо, – сказала она, проводя помолодевшей рукой по густой гриве волос.

– Кто бы это ни был, вам обеим тут не место, – подходя, строго сказал юноша.

– Успокойся, – рявкнула ему в ответ Лютая. – Мы не навсегда. Проводи нас к Велесу.

– Велес не захочет тебя видеть, Ядвига.

– У нас дело, мы за сердцем. – В доказательство своих слов она снова схватила Ладу за руку и заставила показать ладонь Мероту.

Он недоверчиво посмотрел на метку и начал заглядывать за спину Лютой, пытаясь рассмотреть Ладу.

– Велес на другом краю Нави, – ответил он, не поворачиваясь к ведунье.

– Мерот, ты знаешь, что раз я вернулась, то не отступлю. Это Лада, мы пришли вернуть ее сердце, оно в руках твоего отца.

– Лада… – удивленно повторил за ней юноша, а потом вдруг резко вскинул голову, с вызовом смотря на Лютую. – Хорошо, я отведу вас, – удивил он Ладу резкой переменой настроя, – но путь не близок, надеюсь, вы не погибните по дороге.

– Не погибнем, – в свойственной ей манере возразила ему ведьма.

Мерот, не произнося больше ни слова, развернулся и отправился назад в лес.