Книга Солнцестояние, страница 108 – Кэтрин Болфинч, Александра Нокс, Юлия Мухина, и др.

Лада вопросительно посмотрела на ведунью и снова не узнала ее, она стала еще моложе и сильнее.

– Мучаешься? – наконец обратилась Лютая к Ладе.

– Угу, – кивнула Лада, сжав губы.

– Да пошутила я. Не хотела твои охи да вопросы слушать. Размыкай уста. Пригодятся тебе слова, чтобы вымолить сердце свое обратно.

Лада захлебнулась воздухом от возмущения, но не успела вымолвить и слова, как Мерот, стоявший чуть поодаль, взмахнул рукой, точно описывая ей круг, и все вокруг: и небо, и лес, и земля – изогнулось дугой и закрутилось, точно в хороводе. И на смену непроходимой чаще вдруг раскинулось вонючее болото, затянутое паутиной, точно пеленками на скрюченных ветках засохших деревьев.

– Болото забвения… – будто не веря своим глазам, сказала Лютая. – Зачем ты привел нас сюда? – крикнула она в спину Мероту.

– С тех пор как ты покинула Навь, здесь все изменилось. Велес раз за разом отгораживался от мира духов, управление которым ему навязали в наказание за любовь к смертной ведьме. Я не обманывал, когда сказал, что он на другом конце Нави, если хотите попасть к нему, нужно пройти все испытания этого мира.

Лада оглянулась по сторонам, болото дышало смертью. Темная вязкая жижа пузырилась, словно кипящая смола, а из ее глубин доносились протяжные стоны, смешанные с шепотом проклятий. Руки, покрытые слизью и гноем, вырывались из трясины, цепляясь за воздух, как будто пытаясь ухватить последние остатки жизни. Лада едва успела отпрыгнуть от берега, когда одна из рук вцепилась в подол ее платья. Холодная влага просочилась сквозь ткань, оставив на ней черные пятна, которые начинали расползаться, как язвы. Голоса из болота зашептали: «Останься с нами… Ты все равно никому не нужна…» Лада почувствовала, как ее ноги начинают увязать в трясине, а руки, тянущиеся из болота, становятся все ближе.

– Никто не заслужил томления в этом месте, – с сожалением в голосе ответила на ее немой вопрос Лютая, когда девушка, испуганно пятясь, обернулась к ней, – но и помочь ты никому не сможешь, слышишь, Лада? В этом болоте те, о ком забыл его род, те, у кого в Явь не осталось ниточки. Каждый рано или поздно окажется здесь, но сейчас не слушай их, они обозлились и хотят лишь мести любому, до кого смогут дотянуться.

Но голоса, как будто не соглашаясь с Лютой, стали шептать все громче.

Ведьма схватила Ладу за руку и потащила вдоль болотного берега, а потом и вовсе по камням, торчащим из вязкой топи то тут, то там. Лада искала глазами Мерота, но вдруг поняла, что филин, который поравнялся с ними, и был он.

– Обуза… ты снова обуза для всех… ты никогда не будешь счастлива, Ладааа, – послышалось из вод болота, будто мертвяки все знали про нее. Лада приложила ладони к ушам, чтобы навязчивые голоса не смогли ее достать, в ответ на это они стали шептать еще громче и навязчивее, но на этот раз как будто обращались не к ней.

– Ты бросила его, предательница… ради своей свободы ты предала любовь…

Лютая вдруг остановилась и, топнув ногой, зло шикнула:

– А ну замолчите!

Лада удивленно обернулась к Лютой, но та лишь зло скривилась.

– Не твоего куцего ума дело, – угадала она желание Лады узнать побольше, – помни, что я тут из-за тебя. Будешь много вопросов задавать, уйду.

Лада присмирела, но все равно не смогла не спросить о другом в надежде разговором заглушить злые голоса.