Книга Темная порода. Восход теней, страница 151 – Ксения Крейцер

И лучше бы так все и оставалось. Но нет же – люди Рихара Штольмского учинили провокацию, а всем остальным теперь отвечать. Ему, Микаэлису, теперь неизвестно сколько гнить в какой-то глуши – во вшивой Гории, не в Мистерисе даже – ради того, чтобы его семья и родина оставались в безопасности. А если что-то пойдет не так? Если князья снова что-то учудят? Если его отец чем-то рассердит Небесных, что сделают с Микаэлисом? И волнует ли это отца на самом деле? Из четверых сыновей он с ходу выбрал именно его, чтобы отдать в заложники. Тойриса нельзя: первенец, названный наследник, молодой князь. Таланис и Альмус, видите ли, еще слишком малы, княгиня не переживет. А вот Микаэлис в самый раз, его не жалко.

И почему только он не отправился в Небесное княжество сам, как мечтал когда-то? Матушку, которая даже не попыталась за него вступиться, расстроить боялся. А теперь что?

Микаэлис оглянулся на процессию, в составе которой ехал. По тракту, буйно зазеленевшему с обеих сторон – до новолуния, знаменующего начало месяца Гроз и настоящей весны, оставалось несколько дней, – тащилась вереница крытых повозок, груженые телеги и всадники: от Фотема помимо Микаэлиса полагалось еще трое заложников, в Гардене присоединились отпрыски родов князей Кинара и Рихара; да еще челядь, телохранители и маги, «любезно сопровождающие высоких гостей».

Небесные являли собой сосредоточенность и отстраненность, высокородные заложники, судя по выражениям лиц, терзались примерно такими же невеселыми мыслями, как и сам Микаэлис, и только многочисленные слуги и стражники чувствовали себя вполне беззаботно и умудрялись восхищаться окрестностями.

– Вы только посмотрите, как похорошел Лих! Только поглядите! – в очередной раз поразился Тиро, старший телохранителей Микаэлиса. – Раньше, если в Лихе на разбойников не нарвался, считай, сама матушка Сауле тебя в лоб поцеловала, а теперь почти что цивилизованные земли!

Микаэлис был в Лихе впервые и сравнивать не мог. Но вполне понимал, что так будоражит Тиро. За все годы Совет князей так и не взял развалившееся княжество под протекторат, маги тоже как будто не претендовали на эти земли, но заинтересованность в торговле подтолкнула их озаботиться безопасностью купцов, следующих через Лих к подножию Небесной лестницы, и сначала заявить об этом открыто, а потом и предпринять активные действия. Шального люда в землях Лиха заметно поубавилось, а оставшиеся стали жить с оглядкой на своих небесных соседей. Для Лиха это обернулось первыми за полвека светлыми временами.

– Так уж и видно, что похорошел, – бросил Микаэлис, кивнув в сторону города на холме. – Скажи мне, что это не то место, куда мы держим путь, прошу.

– Это Гория, – подтвердил Тиро. – Не меньше Олмейрина будет, разросся лагерь торговцев.

Гория, или Поднебесные врата, как стали звать это место в последние пару лет, действительно вырос из временного торгового лагеря и был последним людским поселением на пути к Небесной лестнице. За ним раскинулись каменные пустоши, оставшиеся от воспаривших гор, в глубине которых начинались сами ступени.

Городок оказался значительно больше, чем ожидал Микаэлис, но его архитектура удручала. Стены были каменными лишь местами, а основную часть представлял деревянный частокол. Крыши поверх него не виднелись, отчего напрашивался вывод, что высоких зданий в нем нет вовсе.