Книга Игра тени и света, страница 86 – Валерия Яблонцева, Анастасия Волжская

А еще мой сопровождающий оказался прекрасным рассказчиком. Казалось, он знал о городе все и охотно делился этим. За короткое время я успела услышать историю ирейских племен, некогда населявших эти земли, увидеть старый порт, остатки военных укреплений времен гражданской войны, особняки плантаторов и, конечно, ту самую знаменитую ратушу из белого камня, больше напоминавшую сказочный замок, чем скучное административное здание.

– Вы так хорошо разбираетесь во всем, что связано с Биг-Ружем, – восхитилась я после красочного рассказа об ирейке Джулии Уайтинге, чей род, по легенде, когда-то жил на этих самых холмах.

Мистер Уиллард польщенно усмехнулся.

– Ничего удивительного. У меня было достаточно времени, чтобы узнать этот город. Я провел здесь юность.

– Правда? – Изобразить удивление даже в маске, закрывавшей верхнюю половину лица, было нетрудно. Я действительно не ожидала, что хозяин речного флота окажется уроженцем Биг-Ружа. Что было сложнее, так это не начать улыбаться, почуяв возможность узнать факты, неизвестные самому мистеру Рафферти. – Это здесь вы познакомились с вашей будущей супругой?

Мои манипуляции не остались незамеченными, но, к удивлению, мистер Уиллард не стал увиливать от ответа.

– Именно так, мисс Фицджеральд, – кивнул он с лукавой усмешкой. Видимо, было что-то такое в воздухе Биг-Ружа, от чего даже закрытому ото всех хозяину «Принцессы Сиппи» захотелось немного побыть откровенным. – Я встретил Мэделин здесь. На том же самом месте, где сейчас стоим мы с вами.

– Правда? И что она делала?

– Вы не поверите. Рисовала.

Заинтригованная, я попыталась представить себе молодую пару, основываясь на образах, подсмотренных в чужом видении. Юная девушка за мольбертом, длинная кисть в тонких пальцах, незаконченный рисунок холма. И рядом молодой мистер Уиллард – Хантер, – увлеченный не столько искусством, сколько прекрасной незнакомкой с кожей цвета обожженной глины.

– Она была художницей?

– Не более чем другие юные особы из уважаемых семейств. Мэделин прекрасно владела кистью, пела, играла на скрипке, разбиралась в современной прозе и свободно изъяснялась на четырех языках, включая ирейский. В те времена этого было достаточно для того, чтобы считаться образованной светской девушкой. Но Мэделин хотелось большего. Еще в детстве, заметив недюжинный ум и любознательность девочки, ее взял на воспитание профессор Уинстон Бертрам, знаменитый исследователь болот Манчи. Он дал Мэделин все, что на тот момент могла предложить девушке эльская система образования. Желая пойти по стопам опекуна, она несколько раз пыталась пробиться в университет после окончания престижного женского колледжа, но потерпела неудачу. Быть женщиной, мисс Фицджеральд, – тем более ирейкой – не лучшее рекомендательное письмо для старта научной карьеры. Так что Мэделин пришлось вернуться. Но не думайте, что она опустила руки. Не сумев достичь собственной цели, она решила бороться за счастье других. В те годы по всей республике постепенно начинали открываться бесплатные школы, и Мэделин возглавила одну из них, где стала преподавать девочкам из бедных семей математику, историю и литературу. А еще продолжила дело мистера Бертрама по изучению культуры собственного народа. Она любила собирать легенды. Такие, как эта.