Книга Последнее слово единорогов, страница 191 – Виолетта Орлова

Глядя на величественные башни, Тод вдруг замер, ибо рука его начала надсадно гореть, точно ее опустили в горячие уголья. Он застонал во весь голос, чрезвычайно обеспокоив своих спутников.

– А-а-а! – невольно сорвалось с его губ, и протяжным долгим эхом отозвалось в ущелье.

– Что с тобой, Тод? – с волнением спросил Артур, подойдя к беруанцу, но тот упал в траву, корчась от боли. Чувство дома покидало его: парень почти физически ощущал, как некая нематериальная субстанция отделяется от его сознания, уходит прочь, вместе с дикой, нестерпимой болью. Впрочем, и она тоже отступила, и Тод захныкал, как ребенок, не в силах сдержать эмоции. Затем он поднял заплаканное лицо, и оно тут же озарилось стыдливым багрянцем. Не каждый мужчина достаточно мужественен для того, чтобы признавать собственные слабости.

– Ты… В порядке? – участливо поинтересовался Артур, дотрагиваясь до его руки. Клипсянин не насмехался, не язвил, он действительно выглядел обеспокоенным судьбой приятеля. От внезапно нахлынувшей злобы Тод заскрежетал зубами и так резко отдернул руку, словно дотронулся до ядовитой змеи. Так всегда бывает, когда сталкиваются благородство и низость; последнее терпеть не может свою ущербность.

Но их разговору не суждено было продлиться, ибо Диана воскликнула, указав наверх:

– Смотрите, дым!

Действительно, над ближайшей башней угрожающе заклубился сизый дым, как некое зловещее предзнаменование. И тут словно из-под земли появились низкорослые люди, впрочем, люди ли? В шерстяных кафтанах, козловых сапогах, в мягких стеганых шапках, словно сейчас смрадень, а не оюнь, опоясанные кожаными поясами с бронзовыми пряжками, вооруженные железными ножами с костяными рукоятками: их было так много, что создавалось впечатление, будто они единомоментно выросли из земли, материализовались на глазах удивленных странников. Лица гвибеллингов выглядели суровыми и недоброжелательными, а ножи в руках были теперь нацелены непрошенным гостям прямо в животы.

Но не только карлики вышли им навстречу, но и какие-то диковинные животные, напоминавшие больших хищных кошек. Гибкие, ловкие, с дымчато-серым окрасом, темными пятнами и пушистыми хвостами, невероятно красивые, но хищные, злые, ощерившиеся, они явно разделяли недовольство своих хозяев. И пусть звери не рычали и вообще не издавали каких-либо звуков, было видно и видно очень хорошо – они готовы напасть.

Артур, повинуясь инстинктивному порыву, загородил собой Диану и взмахнул руками, показывая, что они безоружны. Но Тод на их беду тоже достал из-за пазухи нож, который хищно заблестел в дневном свете.

– По-што, по-што, по-што! – странно заголосили карлики и в диком упоении затрясли головами. От них разило протухшей козлятиной, это отчетливо почувствовалось, когда они приблизились к ним вплотную.

– Мы пришли к вам с миром! – отчаянно воскликнул Артур, увидев, что мрачные хозяева здешних земель все теснее окружают их, сдавливают в смертельно опасном кольце, выставив вперед ножи. – У нас было чувство дома! Иначе мы бы не дошли сюда!

Ответом ему был ловкий взмах кинжала, который хоть и не дотронулся до его кожи, но тем не менее мрачно блеснул на солнце, пугая и завораживая.

– Пошли прочь! – воскликнул Тод, который прикрывал Диану с другой стороны. Надо отдать ему должное – он не струсил и не отступил. Нож в его руке опасно поблескивал, и не оставалось сомнений – Тод прибегнет к оружию, если того потребует ситуация.