Книга Магические притязания, страница 10 – Илона Эндрюс

— Лес ниндзя, — выдохнул Конлан.

— У нас самые красивые леса, — сказал Нед. — Здесь много подходящих мест для строительства крепости.

Крепости. Как Крепости Стаи. Черт возьми.

— Я всегда ценю людей, которые делают домашнее задание, — сказал Кэрран. — Вы думаете, что знаете, кто мы такие. Но так ли это на самом деле?

Плоть на его голове раскололась и изогнулась, приняв другую форму. На его плечах сформировалась новая голова — массивная, кошмарная смесь человека и льва. На его сером мехе виднелись едва заметные дымчатые полосы. Его чёрные губы задрожали и приоткрылись, обнажив клыки размером с мой палец. Золотые глаза Кэррана хищно уставились на Неда и Солину.

Солина вскочила и сделала шаг назад.

Нед сглотнул, но остался сидеть.

— Подумайте хорошенько, — сказал Кэрран низким рокочущим голосом. — Убедись, что это то, чего вы хотите. Потому что, как только я захвачу эту землю, она станет моей.

— Она уже ваша, — сказал Нед. — У вас есть все права на полезные ископаемые, древесину, воду, доступ, на всё. Мы уже зарегистрировали дарственную в округе. У меня есть документы.

— Понимает ли город, кого они приглашают? — спросил Кэрран. Его голос, звучавший так близко, сотрясал. Он отдавался в костях.

— Они понимают, — сказал Нед.

— Даже если я выгляжу вот так? Даже если я приведу с собой таких же, как я?

— Люди — это всегда нечто большее, чем просто люди. Жители Пендертона знают, кто вы. Они знают о ваших друзьях. Если они переедут сюда с юга, город не будет этому противиться. И не сможет. Земля ваша. Делайте с ней всё, что захотите.

Небо над нами было совершенно ясным, но я могла поклясться, что услышала гром.

— Мы жители маленького городка, но мы не фанатики, мистер Леннарт, — сказал Нед. — И мы держим слово.

Если мы согласимся на этот лес, то наша спокойная жизнь закончится. От него веяло древней магической силой. Сражаться с ним будет кроваво, шумно и опасно. Если нам удастся справиться с тем злом, которое породил этот лес, и выжить в этой битве, нам нужно будет защищать эту землю. Рано или поздно Кэрран построит ещё одну Крепость, и как только он это сделает, к нему слетятся оборотни, и мы вернёмся к тому, с чего начали.

Территория, база, деньги, союзники и связи…

Моё «не высовываться» утекало сквозь пальцы.

— Ладно, — сказал Кэрран. — Я в деле. Но я не могу говорить за свою жену. Убедите её, и мы заключим сделку.

Нед встал.

— Не могли бы вы открыть для нас ворота?

Кэрран взглянула на Конлана. Наш сын подбежал к воротам и распахнул их. На подъездной дорожке стояли два больших внедорожника с раздутыми капотами, чтобы вместить два бензиновых двигателя и зачарованную водяную машину. Солина подошла к ним и помахала.

Взмахом руки Нед пригласил меня подойти к ним.

Ладно. Сдаюсь.

Я встала и прошла через двор к воротам. Кэрран присоединился ко мне.

Двери внедорожников открылись, и люди начали выходить, один за другим. Просто обычные люди в обычной одежде, кто-то постарше, кто-то помоложе. Молодой парень, ещё подросток, выскочил из машины и помог выйти женщине лет семидесяти. Они выстроились перед нами.

— В этом году женщины пришли раньше, — сказала Солина. — Они хотят получить дань через две недели. Город уже провёл лотерею.

Лед скользнул по моему позвоночнику.

Старший подросток достал из кармана плакат и протянул его. На нём, сотканном из шерсти цвета крови, были изображены десять человеческих фигур.