Книга Девушки бури и тени, страница 185 – Наташа Нган

Во все стороны бесконечными золотыми волнами тянутся дюны. Никаких признаков Меррина и Нитты.

Облегчение захлёстывает меня, хотя оно и омрачено страхом.

– Огонь внутри, – шепчу я потрескавшимися губами и, собравшись с духом, иду дальше, к бесконечным склонам дюн.

Я не знаю, долго ли так шагаю. Внимание сужается до шарканья собственных ног, усилия, с которым я волочу одну ногу перед другой. Солнце припекает, поднимаясь всё выше и выше, обжигающий прожектор бьёт мне в затылок. Голова раскалывается. Всё кружится вокруг, как глазированная, медовая дымка. Иногда я спотыкаюсь. Некоторое время стою на четвереньках, позволяя себе мгновение, всего лишь мгновение, чтобы отдышаться. Затем вновь встаю.

Майна.

Её имя, эти простые, совершенные слоги, становится мантрой. Молитвой. Она звучит в ритм моему пульсу, вздохам и толчкам лёгких.

День затягивается жгучей жарой, а потом медленно погружается в сумерки.

Всё это время я почти не останавливаюсь. Похолодание и темень на мгновение ошеломляют меня, и я поднимаю голову, впервые их замечая. Передо мной расстилается пустыня, точно такая же, какой она была, когда я вышла в путь этим утром, – море перекатывающегося песка, почти совершенно безликого. Над головой небо тёмно-пурпурного цвета, тронутое первым блеском звёзд.

Это так прекрасно, что я запрокидываю голову и почти задыхаюсь, наслаждаясь видом.

У меня кружится голова. Я раскидываю руки, чуть не падая.

Майна: снова её имя зовёт меня – к ней. Слабо выдыхая, чувствуя, как сухой воздух режет мне горло, я заставляю себя идти дальше.

Как только взгляд опускается обратно к ногам, я останавливаюсь. Поднимаю голову.

Там, в нескольких дюнах, прямо по курсу, стоит фигура.

Майна.

Её имя стучит быстрее, громче, следуя за биением сердца.

Майна, Майна, Майна!

Фигура движется ко мне. Она высится на фоне темнеющего горизонта, её крадущаяся походка вселяет надежду в сердце, как внезапный прилив.

Майна!

Я, пошатываясь, перехожу на бег.

Фигура продолжает неуклонно приближаться.

Мои движения небрежны. Такое чувство, что земля уходит у меня из-под ног, пытаясь помешать мне добраться до неё. Но я не поддаюсь. Рыдания пронзают меня, пока я двигаюсь вперёд, подчиняя тело своей воле. Кровь шумит в ушах. Зрение пульсирует. Но я почти на месте, как и фигура – девушка, которую я теперь вижу. Это Майна, это она, моя любовь, мои крылья – она идёт спокойно, на ней ни шрама. Она улыбается, как мечта.

Её руки раскрываются, взывая ко мне.

"Я нашла тебя", – думаю я, падая в её объятия.

Она крепко сжимает меня. Слёзы застилают глаза. Я смаргиваю их, не желая пропустить ни секунды нашей встречи. И постепенно, когда зрение проясняется, я замечаю прямую линию следов, тянущуюся за ней.

Следы.

Они не похожи на следы от сапог или даже человеческих ног.

Это отпечатки лап – мягкие лапы, длинные и тонкие, с когтями на концах.

– Майна… – хриплю я.

Я пытаюсь отстраниться, но покрытая белой шерстью рука, перекинутая через мою спину, сжимается крепче, пока мне не становится трудно дышать. Я начинаю вырываться из её хватки, во мне поднимается вспышка паники, хотя уже слишком поздно.

– Не сопротивляйся, – мурлычет Наджа своим высоким шелковистым голосом, нежным, как колыбельная. – Не сопротивляйся, Леи-чжи. Пора отвести тебя обратно в Сокрытый Дворец. Ты возвращаешься домой. Не сопротивляйся, – повторяет она, теперь немного резче.