Книга Девушки бури и тени, страница 24 – Наташа Нган

– Спасибо, советник, – Наджа подняла руку. – В этом нет необходимости. Дальше мы сами разберёмся.

– Конечно. Сейчас, э-э... – его улыбка дрогнула; он наклонился ближе. – Не хотел бы навязываться, генерал, но вы упомянули о вознаграждении за информацию, подобную этой.

Наджа ощетинилась. Вот наглец! Бумажный народ всегда был таким; вечно считают, что они чего-то заслуживают, и требуют большего.

– Не волнуйтесь, советник, – спокойно ответила она. – Вас вознаградят. Что бы вы предпочли? Какую-нибудь сумму в деньгах или указ о полном королевском помиловании, если оно вам когда-нибудь понадобится?

Шиу сверкнул глазами:

– Королевское помилование – это поистине щедро....

Кивнув, Наджа встала. Именно такого ответа она и ожидала.

– И всё же…

Она остановилась. Поднявшись на ноги, белая лисица возвышалась над советником, но, несмотря на пристальный взгляд, который она бросила на него, он, казалось, не съёжился. Он встретился с ней взглядом и улыбнулся, что-то тёмное мелькнуло за его кривыми зубами.

– Наверное, я предпочту денежное вознаграждение.

Наджа сразу поняла, что советник Шиу заявляет своим выбором, что больше не верит во власть двора. Что считает их слабыми, даже не зная толком, что же случилось с Королём.

После Лунного Бала двор пытался не допустить распространения сведений о происшествии. Хотя не получалось скрыть того, что дворец подвергся нападению — на Балу было слишком много свидетелей, слишком много лордов кланов и гостей, которым пришлось спасаться бегством, когда Парящий Чертог загорелся, — Наджа сделала всё возможное, чтобы ограничить распространение слухов. Она позаботилась о том, чтобы никто за пределами ближайшего окружения двора не знал, что Король серьёзно ранен.

Тем не менее она знала, что это невозможно скрывать вечно. Слухи просачивались сквозь дворцовые стены, как кровь сквозь трещины в камне, и расползались по Ихаре шёпотом и ошарашенными предположениями: Король убит. Или же он выжил, но серьёзно ранен.

Слухи, как и всегда, противоречили друг другу. Иногда их даже распускали в собственных целях, например, чтобы скармливать шпионам Кетаи Ханно и держать его в неведении, что его планы по убийству Короля провалились. Так клан Ханно с его союзниками хотели застать врасплох, когда те обнаружат, что на самом деле Король выжил. Всё это выиграло двору некоторое время. Но если они в ближайшее время не примут общее решение, что делать, правда ускользнёт. И, как это всегда бывает с правдой, из-за неё всё вывернется наизнанку.

И изменится.

Наджа уставилась на советника Шиу, её серебристые глаза заблестели:

– Хорошо, пусть будет денежное вознаграждение, – она жестом пригласила его следовать за собой.

– Спасибо, генерал! – он практически подскочил к ней. – Я знал, что вы оцените мою информацию и ту тяжёлую работу, которую я проделал, чтобы собрать её. Уверен, что это будет очень важно для Короля. С тех пор как вы прислали запрос, у меня было благословенное богами предчувствие, что именно я принесу вам нужные сведения.

Пропустив его бессмысленный лепет мимо ушей, Наджа подошла к стене, на которой висели её мечи. В свете фонаря её мех отливал золотом. Она пробежалась нежным взглядом по мечам.

Ши сообразил не сразу. Затем он ахнул:

– Вы… вы знаете, генерал, я всегда ценил красивое оружие. Особенно с благородным происхождением.