Книга Сюрприз для боевого мага или Наследство возврату не подлежит, страница 30 – Вероника Крымова

Дом буквально прятался за деревьями – старый, с облупленной штукатуркой, мутными окнами, похожими на потускневшие глаза, что следили, не мигая. Страх подступил, холодный и вязкий, но я его оттолкнула. Ударила в колокольчик. Его резкий, жалобный звон прокатился по саду – и замер. Ни звука в ответ. Только где-то вдалеке каркнул ворон, словно предвестник дурных событий.

Пришлось обойти забор, пальцы скользили по шершавому металлу. У стены, под вьюнком, нашлась узкая дверь для прислуги – деревянная, рассохшаяся, с ржавой ручкой. Я толкнула её. Она открылась с протяжным стоном, от которого внутри всё сжалось. Сделала шаг – и мир за забором остался позади.

Сад был дик и запущен. Сорняки тянулись по земле, как чёрные вены. Розовые кусты, дикие и колючие, хватали за платье, будто просили остаться. Тропинка, засыпанная мхом и листьями, вела к дому, но её контуры терялись в полумраке. В центре сада стояла статуя – ангел с отломанным крылом, чьё лицо, изъеденное временем, смотрело на меня каменными глазами с пустой тоской.

Я шагнула, сухие листья шелестели под ботинками, и каждый звук казался предательски громким. Дом вздымался передо мной, его тёмные окна отражали проплывающие на небе облака. И вдруг – в одном из них, на втором этаже, вспыхнул синий свет. Он мигнул и исчез.

Я сделала шаг и в этот момент за спиной раздалось… жужжание. Механическое, низкое, нечто тяжелое и металлическое, с глухим скрежетом. Я обернулась – сад был пуст. Но в глубине дубовой тени сверкнули две ярко-синие искры.

Замерла. Дыхание сбилось.

Тиши, Аманда. Не глупи. Подумаешь, калитка скрипит.

Я направилась к входным дверям, рука уже тянулась к железному кольцу… как вдруг позади раздалось: скрип… пауза… скрип…

Шаги.

Тяжёлые, неторопливые. Будто кто-то поднимал металлические ноги и опускал их на землю с ленивой уверенностью, не скрываясь, не торопясь. И каждый шаг сопровождался протяжным, болезненным скрипом – как старинные петли, которые слишком долго не смазывали.

Скрип… скрип…

Я застыла. Не дышала. Медленно, будто через вязкий сон, обернулась.

Пусто.

Сад казался неподвижным. Ни единого движения.

Скрип… Скрип…

Теперь звук будто раздавался отовсюду, расплывался в воздухе, как эхо. Я снова обернулась к двери, но пальцы дрожали – слишком сильно, чтобы ухватиться за ручку.

Шаг… скрип… шаг…

Он приближался. Я это знала, чувствовала – как животное чувствует хищника за спиной. В висках пульсировала паника, на лбу выступил пот.

В тени дерева, что-то мелькнуло. Высокая фигура, движущаяся с пугающей неотвратимостью. Один шаг. Второй. Механизм внутри неё издавал прерывистое дребезжание, но это ничуть не мешало ей двигаться.

Она знала, куда идёт. И шла ко мне.

Скрип. Скрип. Скрип.

Я резко рванула дверь на себя. Она не поддалась. Заперто!

Каждый звук – скрежет металла, хруст веток – отдавался в ушах, как удары молота по натянутым нервам. Я резко обернулась, спиной уперлась в холодную дверь, и в тот же миг шаги стали оглушительно близкими.

Из тени сада ко мне медленно вышел автоматон – высокий, закованный в старую ливрею лакея. Местами ткань его мундира протёрлась до дыр, пуговицы висели на нитях, а белый парик с буклями сполз набок и больше походил на старую мочалку. Фарфоровое лицо покрывали сетью тонких трещин, в которых застряла пыль, а каждый его шаг сопровождался нещадным скрипом и стоном старых шестерёнок. Его глаза – стеклянные, пустые – смотрели на меня, но в их глубине светились ярко-синие искры.