Книга Прачка. История попаданки, страница 80 – Юки

Я зажмурилась. Меня трясло. Руки сводило судорогой, и казалось, я вот-вот задохнусь от страха и отвращения к самой себе. Но выхода не было.

Я сделала шаг вперед. Эшер стоял прямо передо мной, послушно ожидая приказа. Такой родной и любимый… но сейчас совершенно чужой.

— Эшер, — мой голос дрогнул. — Ты должен вести себя естественно. Не вызывать подозрений. Вернись во дворец. Найди способ остаться с королем наедине.

Я сделала паузу. Боль прожгла грудь, дыхание сбилось.

— И убей его, — выдохнула я.

Тишина. Пустая, как и взгляд Эшера.

— Понял, — сказал он спокойно.

У меня все внутри перевернулось. Хотелось броситься к нему, схватить за плечи, закричать: «Вернись! Сопротивляйся!»

Мавер медленно кивнул.

— Хорошо. Он выполнит приказ. И ты поедешь с ним. На всякий случай.

Я приподняла подбородок.

— Разумеется. Я не позволю ему пойти туда одному.

Он взглянул на меня с подозрением. Я видела — он не хотел, чтобы я была рядом с Эшером, когда придет момент. Но просчитать меня полностью он не мог. Не здесь. Не в этот момент.

— Ладно, — произнес он после паузы. — Убедись, что все пройдет гладко. Если провалите задание — вас обоих сотрут с лица земли.

Он вышел, оставив нас вдвоем, и я тут же обернулась на Эшера. Его лицо было спокойным, руки опущены, а взгляд пуст — словно он был лишь куклой, марионеткой, которой я управляла.

Я коснулась его руки, но он не отреагировал. Слезы подступили к глазам, и я всхлипнула, больше не скрывая чувств.

Я уничтожила его. Своими руками. Но у меня был шанс. Один. И я не собиралась его упускать.

Мы скакали в седле уже несколько часов, пробираясь сквозь покосившиеся улочки, дым и грохот битвы, что все плотнее сжимала кольцо вокруг дворца. Я сидела за спиной Эшера, пряча лицо под капюшоном и сжав письмо от Мавера в кармане так крепко, будто оно могло спасти нас обоих — а может, и всю страну.

Эшер молчал. Его глаза были пустыми, движения — точными, но безжизненными. Он всего лишь выполнял приказ, и ему не было нужды изображать что-то большее.

Мое сердце сжималось каждый раз, когда я на него смотрела. Я хотела отменить приказ прямо сейчас, закричать, разбить этот проклятый артефакт на осколки. Но что, если даже тогда он не вернется? А если приказ в нем глубже, чем можно достать?

— Эшер, — прошептала я, — ты ведь где-то там, да? Пожалуйста… если слышишь меня — просто моргни.

Он не ответил. Даже не моргнул. Только крепче сжал поводья.

Мы подъехали к южной стороне дворцовой площади. Там уже шел бой, но группа заговорщиков ждала нас, будто все было запланировано. Я показала письмо от Мавера. Один из командующих, высокий, бородатый мужчина в черном доспехе, быстро скользнул взглядом по бумаге, потом посмотрел на Эшера.

— Сделаем вид, что вы пробились. Скажем, что королевские войска выдвинулись с тыла. Действуйте быстро — у вас не больше часа, пока мы держим позиции.

Все выглядело почти театрально: огонь, крики, развороченные улицы. Мы вместе с заговорщиками будто прорывались сквозь бой, когда на самом деле нам расчищали путь. Я чувствовала себя предательницей, хоть и знала, ради чего это.

У дворца нас встретили новые баррикады, стены были окутаны защитными щитами, а на башнях караулили маги. Эшер остановил коня и, казалось, вновь стал самим собой. Прямая спина, уверенный голос, взгляд, в котором читалась решимость.