Книга Сказ о снегах, страница 35 – Ксения Лисицына

Венцеслав нетерпеливо прищёлкнул языком.

– Поехали! Раз уж нам так надо увидеть это пепелище, то так тому и быть. Почему нет? Проедем через него и поскачем дальше к Лисьим Холмам.

Горецвет покачал головой, недовольно взглянув на княжича. Гусляр считал его слишком легкомысленным, и Ружена была с ним согласна. Крив, она знала, тоже. Но в этот раз она думала, что Венцеслав был прав. Что им дадут бесплодные попытки сопротивления? Что бы ни тянуло их к пепелищу, оно было очень настойчиво. Оставалось только поддаться ему. Ружена сомневалась, что это боги: те бы не отыскали их так скоро.

А может, дело не в них. Может, там засела нечисть, заманивающая к себе всех путников. Тогда тем более они должны пойти и разобраться с ней, чтобы никто другой не пострадал.

Так она и сказала остальным. К счастью, её Горецвет с Кривом послушали с куда большей охотой, чем Венцеслава. И вот они въезжали в то, что не так давно было процветающей деревней.

Княжич поморщился, прикрывая нос рукавом.

– Боги, ну и вонь. Вы ведь тоже это чувствуете? Пожарища пахнут не так.

И действительно, запах изменился. Если издалека они чувствовали запах только что закончившегося пожара, что само по себе странно, то теперь ничего подобного не было и в помине. Пахло чем-то противным, сладковатым… гнилым.

Ружена спешилась и подошла к почти полностью сгоревшему дому. Поддела ногой горку пепла и почувствовала, как её замутило. Слой пепла был совсем тонким, а под ним обнаружилась гниль. Коричнево-белая, на редкость противная и мерзко пахнущая. Ружене стало не по себе, когда она поняла, на чём стоит, и она поспешила забраться обратно на лошадь.

Остальные молчали. Каждый погрузился в свои мысли, отнюдь не весёлые.

– Что же произошло в этой деревне? – Пробормотал Горецвет, оглядываясь с почти затравленным видом.

– И почему нас сюда так тянуло? – Задумчиво спросил Крив.

Ружена прислушалась к себе. Нить, до этого будто связывающая их с этим местом, исчезла.

– Я, кажется, что-то нашёл, – позвал их Венцеслав, – идите сюда.

Княжич успел спешиться и переворошить несколько куч пепла, чтобы убедиться, что под ними тоже гниль. Убедился.

И теперь он стоял у места, которое, судя по всему, раньше отводилось под деревенский алтарь. Сюда жители деревни приходили помолиться и приносили подношения богам. Что нашёл Венцеслав рядом с остатками алтаря? Нехотя, Ружена снова слезла с лошади. Крив и Горецвет последовали её примеру. Вместе они окружили княжича.

Там, где раньше должны были стоять идолы, расчистили площадку. Убрали пепел и большую часть гнили: только тонкий её слой покрывал землю. Наклонившись ближе, Ружена увидела, что расчищенное место испещрено знаками, похожими на те, что нарисовал в основаниях их шей Венцеслав. Магические знаки.

– Ты понимаешь, что это такое? – Спросила она у него.

Княжич покачал головой.

– Парочка знаков похожи на защитные, но другие мне не знакомы. Я ведь совсем немного знаю о такой магии. Но...

– Но? – Поторопил его Горецвет.

Теперь, когда тянущая их к пепелищу нить исчезла, ему хотелось как можно скорее покинуть это место. Ружене тоже. Но сначала нужно было разобраться, что перед ними. Вполне возможно, это важно.

– Ведунья, которая обучала меня защитным знакам, объяснила основные принципы того как с помощью знаков призывать магию. И они не должны писаться вот так, – он кивнул на знаки в грязи и гнили, – такие никогда не смогут творить магию. Такое чувство, что тот, кто это писал, пытался передать сообщение, используя магические знаки вместо обычных слов.