Книга Сказ о снегах, страница 70 – Ксения Лисицына

– Они правы, – заметил Горецвет, – но дело не только в этом. Нам всё ещё нужно найти последнего человека, наделённого силами и вернуть тебе, Ружена, Ледяной Дождь.

Милолика наморщила лоб.

– Ледяной Дождь?

– Это серп Морены, который выковал для неё Огнебог, – пояснил Крив, – полагаю, с ним Ружена и правда станет сильнее.

Ружена кивнула.

– Хватит с нас пока Нави, надо возвращаться.

Венцеслав повернулся к Янтарине и Аспиду.

– Можно покинуть Навь по другому пути, не через Смородину?

Янтарина фыркнула.

– Как раз через Смородину вы уйти и не сможете – это путь в один конец. У Мрака и приближённых к нему тоже есть своя дорога, прямо из Тисового терема. А простые бессмертные, вроде ваших покорных слуг, пользуются тропой через Гнилой лес.

Ружену затошнило от одного только названия. Она сразу вспомнила Ведьмин Нос, мужчину с гнилью вместо крови и урожай, который им пришлось сжечь в Лисьих Холмах.

Судя по тому, как притихли остальные, они вспоминали о том же. Даже Венцеслав выглядел мрачным.

– Да бросьте! – Неверно истолковала их молчание Янтарина. – Здесь недалеко и он совсем не такой мерзкий, как может показаться из названия.

Аспид фыркнул.

– Ладно, – исправилась она, – он мерзкий, но неопасный.

То, что Гнилой лес находится недалеко, оказалось некоторым преувеличением. Им пришлось вернуться в Большой сосновый лес и обойти приличный его кусок, прежде чем обстановка вокруг начала меняться, и Ружена почувствовала знакомый сладковатый запах.

Земля под ногами стала влажной, и сложно было убедить себя, что это просто вода – Ружена знала, что это не так. Влажность давала о себе знать и в воздухе: дышать стало тяжелее, тело покрылось мерзкой плёнкой липкого пота.

Слева что-то забулькало, но Ружена решила не поворачивать голову. Судя по полному отвращения вскрику Милолики и вздоху Горецвета, она поступила правильно.

– Ну и мерзость, – пробормотал Венцеслав.

От сладкого запаха гнили у Ружены закружилась голова. Она не сразу услышала шаги.

– Ой, а кто это у нас тут? – Протянул мурлыкающий голос.

– Ч-чёрт! – Выдохнула Янтарина, явно прикидывая, нельзя ли быстренько отсюда смыться.

Но нечисть окружила их со всех сторон.

Ружена обернулась и посмотрела прямо в жёлтые глаза мужчины с чёрными кошачьими ушами. Он плотоядно ей улыбнулся.

– Далеко собрались?

– Чем дальше от тебя, тем лучше, – пробормотала себе под нос Янтарина, но услышали это все.

Тот, всё с той же жуткой улыбкой, наклонил голову на бок, словно удивлённый грубостью Янтарины. И махнул рукой, подавая знак остальной нечисти.

За секунду лес превратился в поле битвы.

Ружена порадовалась тому, как легко и быстро откликаются её силы. Теперь ей и в самом деле призвать их было так же легко, как сделать вдох. Рядом взвился в небо огонь Крива, а Венцеслав достал из ножен Хладный Клинок. Горецвета и Милолику она не увидела, должно быть, те снова скрылись за иллюзией. Хорошо. Помочь им они всё равно не могли, и Ружена была рада, что те в относительной безопасности.

Магия отозвалась, забурлила в венах, холодя кровь. С кончиков пальцев Ружены сорвались ветра и снега, накинулись на нечисть, закрутили её в воронках ураганов, замели сугробами снега, вонзились иглами льда. Она вдруг почувствовала такую лёгкость, что засмеялась. Но резко остановилась, поймав взволнованный взгляд Крива.