Книга Сказ о снегах, страница 73 – Ксения Лисицына

На небольшой поляне теснилось человек пятнадцать. Разводили костёр. Чуть вдалеке, под деревьями, Ружена увидела две телеги и распряжённых лошадей, утоляющих жажду из притащенных ребятишками вёдер с водой.

Костёр разгорелся, люди собрались вокруг него и, как это неизбежно бывает, потекли застольные разговоры. Хотя, скорее, предзастольные, потому что еда только готовилась: совместными усилиями двух старых мужчин и пожилой женщины, которая больше руководила ими, чем действительно готовила.

– И с чего вы вообще уверены, что в этой еде гнили нет? – Мрачно спросил рыжебородый великан. – В прошлый раз двое померли.

– В прошлый раз мы были слишком близко к Гнилому лесу, – возразила молодая женщина с такой светлой косой, что волосы в свете солнца казались белыми.

– Прекратил бы ты ныть, Рыжий, – бросила ему женщина, следившая за готовкой, – как ребёнок, в самом деле! Если будет такова воля богов, то ты и самой здоровой едой на свете отравишься.

Рыжий насупился и замолчал, лицо его приняло обиженное выражение, которое действительно предало ему сходства с огромным бородатым ребёнком.

– Не все с таким спокойствием готовы встретить смерть, как вы, матушка, – заметил черноволосый мужчина, в голосе сквозили шутливые нотки.

Несмотря на то, что сказанное звучало зловеще, все сидящие вокруг костра, кроме Рыжего, заулыбались.

Женщина фыркнула, но без раздражения.

– Не понимаю, как вы можете быть так спокойны, – вздохнул юноша, очень похожий на черноволосого мужчину; Ружена решила, что это его младший брат. – Этот чёртов лес разрастается с невероятной скоростью! Нам пришлось бросить свои дома, свои вещи… Добрая треть деревенских умерли из-за отравленной пищи!

– Всем это известно, Див, – жёстко оборвала его мать. – И ты никому не делаешь лучше, повторяя эти ужасные вещи. Хочешь, чтобы мы впали в панику, стенали и рвали на себе волосы? Погоди, для этого ещё будет время. А пока нужно найти безопасное место.

Девушка со светлой косой подняла голову.

– А есть ли оно, безопасное место, тётушка?

Все молчали.

Ружена сделала Горецвету знак уходить и сама задом поползла прочь. Убедившись, что услышать её больше не смогут, она встала и дождалась, пока соберутся остальные. Первыми, конечно же, оказались Янтарина и Аспид: им в обличие животных передвигаться было проще. Следом появился Горецвет, за ним Крив и Венцеслав, который помог подняться приползшей последней Милолике.

Когда все снова твёрдо стояли на ногах, Ружена сказала:

– Нам нужно скорее идти к Руинам. Гнилой лес, если его так оставить, разделит Дубравное надвое и обе его части уничтожит.

– Если бы только Гром об этом знал, – вздохнула Милолика.

Заночевать пришлось в лесу, но они встали с первыми лучами солнца и к полудню уже дошли до Руин, расположившихся на берегу океана. Впереди дубы редели, и можно было рассмотреть очертания давно покинутого города. Ещё дальше, на самом краю утёса, обдуваемая всеми ветрами, стояла полуразрушенная башня.

Они замерли на границе леса: Янтарина бегущая первой, издала неожиданно хриплый лисий крик и остановилась. Но, как Ружена ни вглядывалась, не увидела того, что её насторожило. Впрочем, и нечисть и боги отлично умели скрываться. А догадаться, куда они отправятся, было совсем не трудно: чтобы стать сильнее и вернуть себе ещё одну часть магии Морены, Ружене нужен Ледяной Дождь.