Книга Фальшивый король, страница 2 – Ксения Лисицына

Отец объяснил ему, что это за Орден, чем он занимается и какими будут его обязанности, и теперь вёл по давно забытому коридору к башне, которую давным-давно не использовали. Там, на самом верху, была маленькая комнатка, продуваемая всеми ветрами.

Внутри его встретили пять человек, четырёх из которых он неплохо знал. По крайней мере, знал их имена, из какой они семьи и чем занимаются. Здоровался с ними в коридорах замка и перебрасывался несколькими словами на балах. Кто бы мог подумать, что всё это время они были охотниками — теми, кто защищал Сосновые Острова от ведьм и прочей нечисти.

Последний, пятый человек, поднял голову и улыбнулся ему, и у Валентина перехватило дыхание. Волосы у него стали короче, но в остальном за прошедшие два года с их первой и единственной встречи, Кристиан Бодлер совсем не изменился.

Король, стоящий за спиной Валентина, издал смешок, отдающий железом.

— Кристиан! Мне кажется, или ты изменился? Решил не шокировать моего парнишку?

Остальные охотники угодливо засмеялись.

— Не переживай. Если его это напугает, значит, он куда бесполезнее, чем я думал. Устроим ему маленький тест. Давай, принимай своё истинное обличье!

Кристиан извиняюще улыбнулся ему. Все остальные смотрели на Валентина во все глаза и даже не скрывали, что предвкушают зрелище. Он собрался и с силами и пообещал себе, что ничем не покажет страха и даже удивления.

Кристиан изменился за секунду, так же быстро, как исчез два года назад. Его лицо всё ещё было красиво, белые волосы заплетены в аккуратную косу. Но светло-серые глаза не просто потемнели, а стали полностью чёрными — не только зрачок, но и радужка, и белки. Ногти на руках удлинились, заострились и тоже почернели.

А потом Кристиан повернулся к Валентину и улыбнулся. Скорее даже оскалился, продемонстрировав острые зубы. Ему потребовалась вся выдержка, чтобы не показать, насколько ему жутко. Но было что-то в поведение Кристиана, какая-то отчаянная нотка… То, как он оскалился на него, словно говоря: «Видишь, какой я на самом деле? Что теперь думаешь обо мне?» И именно это заставило Валентина сказать:

— Не уверен, что ими удобно жевать.

Кристиан прекратил улыбаться. Остальные охотники выглядели разочарованными, зато его отец рассмеялся. Король хлопнул его по плечу так, что Валентин покачнулся.

— Неплохо! Может быть, я тебя недооценивал. Посмотрим, как ты проявишь себя теперь.

Это был первый раз, когда отец по-настоящему похвалил его.

В третий раз Валентин Вьен встретил Кристиана Бодлера через год, во время облавы на ведьм.

Обычно охотники работали парами или по три человека, если дело того требовало. В самом крайнем случае могли отправить четверых. Но Кристиан, как ему сказали, предпочитал работать один. Он был некромантом, теперь Валентин это знал.

Никогда ещё все шестеро охотников не собирались вместе. Король не поощрял дружеские встречи, да и вообще любые встречи. Он считал, что члены Ордена должны в первую очередь подчиняться ему, а это будет труднее, если между ними возникнут какие-либо связи, а уж тем более крепкая дружба. Так что они были просто… коллегами. Даже товарищами их назвать язык у Валентина не поворачивался.

Он решил, что в этот раз должен обязательно поговорить с Кристианом наедине. Хотя бы для того, чтобы извиниться за шутку годичной давности. Тогда своей фразой он хотел показать, что ничуть его не боится. И не для того, чтобы утвердиться в глазах других охотников или отца. Он хотел лучше узнать Кристиана, хотел с той самой минуты, когда увидел его у клёна в Королевском саду. А получилось, что выставил его на посмешище.