Книга Фальшивый король, страница 3 – Ксения Лисицына

Валентин пытался связаться с Кристианом сразу после того собрания и не оставлял попытки весь год, но ни одна из них не возымела успеха. Записки, переданные со слугами, письма, которые он отправлял и устные просьбы других людей, которых он просил замолвить за него словечко — всё было бесполезно.

Он пытался караулить Кристиана в замке, но некромант, похоже, откровенно издевался над ним. Один раз поиски привели Валентина в гардеробную, где в это время переодевалась одна фрейлина его матери. Излишне говорить, что Кристиана там не было.

Случившееся скорее дало почву для пикантных слухов, чем для по-настоящему порочащих сплетен, да и фрейлина была не настроена на скандал. Насколько Валентин знал, она превратила эту историю в весёлую байку, которой делилась со всеми, кто готов был её выслушать. Его гордость пострадала куда больше его репутации.

Это случилось пару месяцев назад, и с тех пор Валентин перестал искать Кристиана, наконец сдавшись и осознав бесплодность этих попыток. Как же он обрадовался, когда узнал, что им предстоит вместе отправиться на задание! Конечно, существовали ещё четверо охотников, которые тоже шли с ними, но Валентина это нисколько не смущало. Он не собирался упускать свой шанс поговорить с Кристианом, даже если придётся опозориться на глазах у Ордена в полном составе.

Но его мечты в очередной раз разбились о жестокую реальность. До этого Валентин имел дело только с одной ведьмой — очень напуганной ведьмой, которая почти не пыталась сопротивляться, он чувствовал себя ужасно, передавая её тюремщику — и точно не был готов к шестерым очень злым и очень сильным ведьмам и ведьмакам.

Валентин знал, что ведьмы предпочитают жить в одиночку, решать свои проблемы самостоятельно и не страдают излишним альтруизмом по отношению к соплеменникам. Так что подобное объединение было не только необычным, но и подозрительным.

Ведьмы не собирались сдаваться так просто. К счастью, своё логово они обустроили вдалеке от городов, а ближайшим населённым пунктом была бедная деревенька в двадцати минутах пути. Пострадать во время их битвы могли только лесные зверушки, но Валентин полагал, что им хватило ума убраться отсюда.

Он устал, был ранен и совершенно вымотан. Уворачиваться от ведьмовских искр было сложно, а урон они наносили серьёзный. Валентина пугал тот факт, что он не видит никаких повреждений. Он бы предпочёл доказательства того, что его ранили — физические раны было вынести куда проще магических.

Никто не понял, когда и откуда появился огонь. Старый деревянный дом вспыхнул как спичка и скоро со всех сторон было пламя, и Валентин ничего не видел из-за дыма. Он уже почти смирился с тем, что сгорит здесь — довольно ироничная смерть для охотника на ведьм, которых обычно приговаривали к смерти через сожжение, хотя некоторых и вешали, и рубили головы. Но кто-то с силой толкнул его в нужном направлении.

— Давай, прямо через огонь, быстро. Это единственный путь.

Это был самый старший — и самый приятный — охотник, Клод. Они побежали вперёд, огонь опалил кожу Валентина, но он сжал зубы и продолжил бежать. Сквозь языки пламени, сквозь дым. Едва вырвавшись на свободу, он упал на землю и принялся кататься по ней, чтобы сбить огонь. Перестав гореть, Валентин мог только лежать, стараясь отрешиться от боли во всём теле: от порезов, магических ран, ударов и ожогов. Рядом всё ещё продолжалась битва. О Святой, как они это делают?