Книга Порочные идеалы, страница 81 – Элвин Гамильтон

Но таков был приказ.

Он никогда не противился приказам. За исключением прошлой ночи, когда отказался бросить Оттолину. Всю жизнь Тео верил, что его долг и клятва составляют единое целое. Что он служит правому делу.

Но перед его мысленным взором снова замаячили двенадцать мертвых рыцарей на траве. Им приказали нарушить клятву. Все они были готовы защищать Хольцфаллей даже ценой собственной жизни. А вместо этого погибли из-за того, что не смогли одну из них убить.

Тео тоже отказался допустить ее смерть. Но остался в живых.

Возможно, подумал он, поворачиваясь спиной к верхним кругам и направляясь на юг, Аларик тоже жив.

Дом на Флинт-стрит, 113 оказался заколоченной игорной лавкой в 12-м круге.

Его окна были обклеены постерами с рекламой театральной постановки, закрывшейся несколько месяцев назад, и чудодейственных микстур, которые сулили избавление от всех болезней и стоили во много раз дешевле чар.

Это наверняка была ловушка. Только глупец последовал бы указаниям убийцы. Только глупец вошел бы в дверь, не зная, что таится по ту сторону, – и все ради призрачной надежды увидеть брата.

Вероятно, Тео был глупцом, потому что он не ушел.

Через дырку в старом постере он вдруг увидел движение: кто-то быстро выглянул на улицу и отошел. Тео сжал рукоять меча, готовясь к драке. Дверь самую малость приоткрылась. За ней стояла девушка, чье лицо было спрятано за остроносой металлической маской лисицы.

– Ну и ну, – сказала она. Голос эхом отдавался от маски. – Собачонка сорвалась с поводка, чтобы поиграть с волками.

Тео напрягся. Но он был хорошим рыцарем. А хороший рыцарь всегда ждет, пока противник сделает первый ход.

Глаза за маской изучили его с ног до головы, после чего девушка наконец отступила в сторону:

– Заходи, пока тебя никто не увидел.

Хороший рыцарь не стал бы в одиночку входить на вражескую территорию.

И все же Тео пошел вслед за лисицей.

В помещении горела одна-единственная лампочка, тусклая и то и дело мигающая. Эта магическая энергия нелегально выкачивалась из линий «ЛАО», пронизывавших весь город, как нервная система.

– Похоже, я задолжал тебе двадцать заубов, – из темного угла раздался мужской голос. Тео с трудом подавил порыв обнажить меч. – Не думал, что он придет.

Снаружи зарокотал грузовик с горящими фарами. Проникнув в щели между постерами, паутинка света ненадолго озарила пол, усеянный квитанциями о сделанных ставках. В помещении собралось не меньше дюжины людей в звериных масках.

Пожилая женщина в маске лани, расположившаяся в углу, широкоплечий мужчина в маске вепря, светловолосая девушка в поцарапанной маске мыши, ястреб, медведь, белка, сова… Но волка – Исенгрима – среди них не было.

Грузовик проехал мимо, и помещение вновь погрузилось во мрак, но теперь Тео различал отблески на масках. Его нервы были напряжены как никогда. Словно в нем проснулась кровь далеких предков, которые убегали от диких лесных зверей, подобных этим.

Когда они наконец приступили к службе после долгих лет обучения, Аларик не раз жаловался, что ржавеет, как игрушечный солдатик. Ему было скучно стоять на карауле и защищать Хольцфаллей от несуществующих опасностей. Но для Тео служба была наполнена смыслом. И сейчас этот смысл придавал ему сил. Пусть противник и превосходил его числом, но, если дело дойдет до боя, он был готов погибнуть рыцарем.