Книга Хозяйка разрушенной крепости, страница 40 – Любовь Оболенская

– Ну что, пойдем посмотрим, что у нас получилось.

…Глиняные цилиндры от огня изрядно затвердели.

– И что с ними делать? – поинтересовался Винс.

– Ломать, – сказала я. – Берем камни и разбиваем.

Люди деревни не казались шкафами-амбалами, но были довольно жилистыми – те, кто с детства работает руками, слабыми быть не могут. Потому первая печь была разбита за пару минут.

И по толпе, собравшейся возле нее, пронесся вздох разочарования.

– Один спекшийся шлак, – проговорил кузнец, разбивая увесистой палкой и ворочая ею пористые куски пустой породы. – Что-то не видать тут железа.

– Глубже копай, – проговорила я, чувствуя в животе холодную пустоту…

Похоже, ничего не вышло и все мои теории о быстром стартапе пошли прахом.

Хотя – чему удивляться? Я вообще все это в своей голове построила по отрывочным сведениям, когда-то услышанным или прочитанным. Естественно, ненужное забывается, со временем искажается в памяти, так что мое фиаско, в общем-то, было предсказуемым.

Кузнец продолжал без особого энтузиазма ворочать дымящиеся куски пустой породы, как вдруг Ланселот довольно грубо отодвинул его в сторону, наклонился и вытащил из груды шлака черный, закопченный камешек величиной с ноготь большого пальца.

– Горячий, – проворчал он, перекидывая добычу с одной ладони на другую. – Не знаю, что это такое, но на шлак не похоже.

– А ну, дай сюда! – с горящими глазами потребовал Винс.

Ланселот бросил ему находку, которую начальник охраны крепости ловко перехватил и смачно плюнул на нее, отчего она зашипела. После чего Винс потер ее между ладонями, взяв между пальцев, приподнял повыше – и те, кто стоял в толпе поближе к нему, загалдели.

– Глянь-ка, а ведь это железо! То самое, что бывший хозяин крепости покупал в Камелоте, чтоб у нас было из чего ковать лемехи для пахоты и серпы для жатвы!

– Оно самое! – Кузнец растянул рот в щербатой улыбке. – Хоть и мало его, на наконечник стрелы не хватит, но все равно получилось же!

– Ты глубже копай, как хозяйка велела, – посоветовал Винс. – Железо, поди, тяжелей пористого шлака, небось, на самое дно печи ушло.

И правда.

Кузнец рьяно принялся за дело, только прогоревшие угли да зола во все стороны полетели. И вскоре к первому добытому кусочку железа добавилось еще полторы дюжины таких же. Немного, грамм двести, но все равно это уже можно было считать удачей.

– А ну-ка, пойдем посмотрим, что в других печах! – взревел Винс, размахивая топором, обухом которого нанес удар по ближайшему к нему глиняному цилиндру.

Не прошло и часа, как все печи были разбиты, а их содержимое исследовано жителями деревни предельно внимательно. Результатом этого явилось чуть больше сотни мелких кусочков железа и две крицы – слитка, в который металл сплавляется при таком способе обработки руды, если все сделано правильно.

…Когда жители деревни внезапно бросились ко мне, я, признаться, испугалась. Но тут множество черных, испачканных в копоти рук подхватили меня и подбросили в воздух. Толпа восторженно ревела, подкидывая меня все выше и выше, и скандировала, будто куча футбольных фанатов, дорвавшихся до своего кумира:

– Хозяйка! Хозяйка! Слава хозяйке!

Когда же они наконец утихомирились и опустили меня на землю, по моим щекам текли слезы, но при этом я не могла сдержать радостную улыбку.