Книга Хозяйка разрушенной крепости, страница 91 – Любовь Оболенская

Это понял и Харальд.

Откинув голову назад, он издал победный рев… который внезапно сменился хриплым бульканьем. Просто Храбр, совершив неимоверное усилие, сделал выпад мечом, зажатым в левой руке, который вошел точно под шлем предводителя нордов на треть своей длины…

Оба воина рухнули на землю. Ноги Харальда дергались в конвульсиях, словно вождь нордов пытался убежать от неминуемой смерти. А Храбр просто смотрел в небо – и улыбался…

Я подбежала к нему, понимая, что ничем не смогу помочь, – но ведь и умирать легче, если рядом с тобой человек, которому твоя жизнь небезразлична…

Но Храбру не нужны были ни моя жалость, ни мое сочувствие. Его глаза уже видели то, что недоступно живым, и я уловила лишь его последний шепот:

– Дорогие мои, любимые… Вы так долго ждали меня… И вот я иду к вам…

Взгляд отважного воина остановился, и я своей ладонью закрыла ему веки. Слезы ручьем струились из моих глаз, ибо было уже понятно – сегодня этот воин, которому я подарила свободу, спас всех нас от неминуемой гибели ценой своей жизни…

Норды, увидевшие смерть своего вождя, закричали – и столько боли было в этих криках, что даже мне стало не по себе. Видимо, гигант Харальд имел среди них авторитет чуть ли не бога. И когда человек видит, что его божество погибло как простой смертный, даже у безбашенных нордов боевой дух пошатнется…

А наши крестьяне, наоборот, увидев героическую гибель Храбра, ринулись в атаку с удвоенной силой.

– Он погиб за нашу свободу! – орал Винс, неистово рубя своим новым топором. – Так неужто его смерть была напрасной и мы позволим надеть на наши шеи северное ярмо?!

– Нет! Не бывать этому! – раздались крики со всех сторон – и норды, отбиваясь от неожиданно яростной атаки, один за другим либо падали, пронзенные стрелами и копьями, либо прыгали обратно со стены, понимая, что штурм крепости безнадежно провалился…

Теперь те, кто остался в живых, бежали к берегу, к которому приближался кнорр, чтобы их забрать, – я, взбежав по всходам на стену, это прекрасно видела. Из почти сотни нордов, прибывших на драккаре, сейчас бежали к воде не больше двух десятков – остальные были либо ранены, либо убиты. И вслед выжившим летели стрелы лучников Ланселота, который сам, уже стоя на стене, хладнокровно всаживал стрелу за стрелой под шлемы бегущих, даря им легкую и быструю смерть.

И тут в борт кнорра с крепостной башни прилетела большая и тяжелая стрела. Горящая! Обмотанная веревкой, пропитанной смолой, и подожженная перед выстрелом из стреломета.

Корабль вздрогнул от удара, словно раненое животное, – и те норды, что работали веслами с атакованного борта, бросились тушить огонь. Но с башни крепости прилетела вторая огненная стрела. Потом третья…

На помощь своим товарищам бросились гребцы с другого борта, в результате чего под весом людей движущийся корабль накренился влево – и, лишенный управления, сел на мель. У кнорра, видимо, была более глубокая осадка, чем у драккара, а груз в трюме добавил веса, из-за которого корабль надежно застрял на мелком дне. К тому же отбойное течение повернуло кнорр, буквально ввинчивая его в мель, – и теперь уже попытки нордов веслами столкнуть с нее свой корабль стали вовсе бесполезными.

Да, пламя с огненных стрел норды сбили, но и сами теперь оказались перед выбором: либо сдаться в плен, либо утопиться в океане, полном кровожадных акул…