Книга Четыре Ошибки Принцессы, страница 98 – Тина Солнечная

Я развернулась на каблуках и вышла из зала, оставив его сидеть в одиночестве за роскошным столом, как короля без королевы.

Я долго ходила по коридорам, не разбирая дороги, пока ноги сами не привели меня в сторону внутренних садов. Воздух был прохладным, вечерним, но всё внутри меня кипело, будто я стояла у раскалённой кузни.

Именно там я и нашла его — кузнец стоял у стены, разговаривая с одним из стражников. Завидев меня, он замолчал и тут же пошёл навстречу.

— Астрид? — Его брови сдвинулись, он явно почувствовал, что что-то не так. — Ты в порядке?

Я просто молча шагнула к нему и прижалась к его груди, уткнувшись лицом в грудную клетку. Он обнял меня, не требуя объяснений, давая время.

— Это было ужасно, — выдохнула я наконец. — Он... он думает, что женщина должна быть тихой, покорной, сидеть дома и рожать. Он считает, что мой отец едва справлялся, потому что у него не было "настоящей королевы". Он даже предложил пойти в спальню — как доказательство своей заинтересованности.

Я ощутила, как плечи моего мужа напряглись. Он знал, как сдерживать силу, но в такие моменты даже его спокойствие давало трещины.

— Ты уже всё сделала, что могла, — сказал он наконец, гладя меня по спине. — Теперь остаётся просто подождать. Он выпил, ты выпила — всё должно сработать. Ты справилась, Астрид. Правда. Всё будет хорошо.

— Мне хочется забыть этот обед как страшный сон, — прошептала я.

— Тогда забудь его в моих объятиях, — тихо сказал он. — Позволь мне напомнить тебе, что ты достойна любви. Не подчинения, не контроля — а именно любви.

Я почувствовала, как напряжение понемногу спадает, будто кто-то осторожно снимает с плеч броню. Его ладони были тёплыми, уверенными, и я позволила себе просто быть — без тревог, без планов, без игр. Просто быть женщиной, которую кто-то любит и защищает.

— Вот теперь ты снова похожа на себя, — прошептал он мне на ухо и чуть отстранился, глядя в глаза. А потом неожиданно озорно подмигнул. — А может, сбежишь снова?

Я фыркнула, не сдержав улыбки.

— Второй раз этот фокус точно не прокатит.

— Кто сказал? — Он ухмыльнулся шире. — В этот раз тебя прикроет… скажем, Кейран. Скажет, что ты отправилась отдыхать. Или на личные исследования. Всё что угодно. А мы с тобой исчезнем на пару дней.

— Звучит слишком заманчиво, чтобы быть реальностью.

— В имении моего старого друга будет бал-маскарад, — заговорщически добавил он. — Место уединённое, гостей тщательно отбирают. Никто не узнает в тебе принцессу. Наденешь маску, красивое платье… будешь просто загадочной леди, которая кружится в танце и смеётся. А я — просто мужчина, которому повезло поймать твой взгляд.

Я прикусила губу, улыбаясь.

— Это звучит как сказка.

— Так давай сбежим в неё. Всего на пару дней, Астрид. Без титулов, дворца, интриг. Только ты, музыка и я.

Я посмотрела на него — в эти искренне тёплые глаза, в которых не было ни лжи, ни игры. Только желание быть рядом. И впервые за долгие дни я всерьёз задумалась… может, бал-маскарад — это и правда то, что мне сейчас нужно.

— Я… очень хочу, — прошептала я, опуская взгляд. — Но не могу.

Он внимательно посмотрел на меня, мягко, не осуждая, и кивнул.

— Тогда просто подумай. Не надо решать прямо сейчас. У нас ещё будет момент для безумств, Астрид. Обещаю.

Я слабо улыбнулась и кивнула в ответ. Мы остались в саду, пока не стало совсем темно. Говорили о пустяках, о тех блюдах, которые нам нравятся, о странных случаях при дворе, о погоде в разных частях королевства. Потом он предложил поужинать вместе, и я согласилась. Еда была простой, но вкусной, и в этот вечер она казалась особенно тёплой — как укутывающий плед, как утешение.