Книга Опальная жена. Пекарня на краю севера, страница 137 – Александра Берг

Я расправил крылья, позволяя порывам ветра нести меня вперёд. Мощные потоки воздуха били в грудь, скользили под перепонками…

Вскоре внизу показались мерцающие огни Дала-Эрне – города, затерянного среди гор и снегов.

С высоты он выглядел игрушечным: узкие, как щели, улочки, утопающие в глубокой снежной крупе, приземистые дома под тяжёлыми, оплывшими шапками снега. Тусклые огоньки в редких окнах напоминали недремлющие янтарные глаза ночных хищников, взирающие на меня из глухой темноты…

Тем временем на высоте холод усилился настолько, что воздух стал режущим, как лезвие. Нужно было спускаться.

Когда город остался позади, я начал плавное снижение, всматриваясь в белёсую мглу под собой в поисках укрытия. Неподалёку от кромки леса, скрытая от людских глаз, но не настолько удалённая, чтобы путь пешком превратился в пытку, зияла небольшая поляна.

Сложив крылья, я рухнул вниз. Удар о землю был подобен грому – снег взорвался фонтаном белых брызг. Облако ледяной пыли поднялось высоко в воздух.

Я лежал, выпуская клубы пара из ноздрей. Трансформация и долгий полёт вытянули последние резервы энергии. Тело дрожало от напряжения, чешуя блёкла, теряя свой металлический блеск. Холод, проклятый северный холод, пробирался под чешую, выстуживая нутро.

Нужно было возвращаться в человеческий облик.

Собрав последние силы, я сосредоточился. Кости вновь затрещали и поползли, ломаясь и срастаясь заново. Чешуя с болезненным шипящим звуком втягивалась под кожу, тело сжималось. Последним усилием воли я завершил превращение и остался лежать обнажённым в снегу – человек, дрожащий от холода и изнеможения.

Хорошо, что у всех драконов есть непреложное правило. Правило, которое не раз спасало нашу гордость, а порой и жизнь.

Дрожащими пальцами я нащупал на шее медальон – артефакт, напоминающий по форме ящерицу, свернувшуюся в клубок. Единственная вещь, которая всегда остаётся со мной при превращении.

– Аркхор-нэт, – прошептал я ледяными губами.

Крошечная ящерица ожила, разомкнула кольцо и словно раскрыла пасть – из неё появилось пространственное окно.

Я запустил руку в этот карман, ощущая привычное покалывание магии, и вытащил одежду – штаны, рубаху, плащ… Ничего тёплого, но хоть что-то. Затем извлёк тяжёлый кошель с золотыми монетами, кинжал и флягу с крепким бренди.

С трудом я натянул одежду. Несколько жгучих глотков бренди – и жидкий огонь разлился по жилам, даря телу призрачное, но желанное подобие тепла. Я поднялся на ноги, ещё чувствуя предательскую слабость в коленях и звон в ушах. До города предстояло идти минут двадцать – неблизкий путь, но выбора не оставалось…

Дала-Эрне. Небольшой портовый городок, насквозь пропитанный тошнотворным рыбным духом. Я шёл по узким улочкам, вглядываясь в очертания строений, вслушиваясь в ночь. Вспомнились слова Вейра. Он отписал Анне коттедж. Но как его найти в этом лабиринте?

Может мне удастся почувствовать её запах? Хотя без помощи дракона это казалось практически невыполнимой задачей.

Холодный ветер, словно насмехаясь, рванул с новой силой. Я вжал голову в плечи, поднял воротник плаща до ушей и побрёл дальше, подчиняясь инерции.

Узкие переулки постепенно расступались, дома становились реже. И вдруг я увидел его – массивное строение из чёрного камня, стоящее особняком на вершине холма. Дом не был похож на обычные деревянные постройки Дала-Эрне. Что-то в его мрачном силуэте притягивало взгляд, заставляло всматриваться в тёмные окна.