Книга Опальная жена. Пекарня на краю севера, страница 170 – Александра Берг

На третьем или четвёртом повороте он ускорил шаг. Я тоже.

Мы играли в странную игру – я не пытался догнать его, просто сохранял дистанцию, а он всё быстрее переставлял ноги, постоянно спотыкаясь и оглядываясь.

Когда мы миновали рыночную площадь и свернули в один из узких переулков, мужик не выдержал. Что-то щёлкнуло в нём – я буквально услышал этот звук. Он резко перешёл на бег. Я улыбнулся и побежал следом.

– Стой! – крикнул, но это только придало ему скорости.

Тут я резко замедлил бег, буквально растворившись в глубокой тени арочного прохода.

Пусть думает, что оторвался. Пусть почувствует минутную сладость ложного облегчения.

Прислонившись спиной к стене, начал считать в уме. Раз… два… три…

Дракон внутри меня недовольно заворочался – ему не нравилось терять добычу. Но я знал, что делаю.

Сеть переулков в этом квартале была запутанной, как внутренности улья – узкие, извилистые проходы, неожиданные тупики и внезапные развилки. Здесь запросто мог заблудиться и местный, но только не тот, кого ведёт драконье чутьё…

Отсчитав последние секунды, двинулся вперёд, но выбрал другой путь. Петляя между покосившимися домами, я срезал через заснеженные дворы, бесшумно перескакивая через низкие, покорёженные ограды и протискиваясь через узкие проходы между сараями, где пахло прелой соломой.

За очередным поворотом я замер и прислушался. Тяжёлое дыхание – совсем близко. Незнакомец остановился, решив, что опасность миновала. Я ощутил, как его страх, достигший пика, начал медленно отступать, сменяясь липким, ненадёжным облегчением. Идеальный момент.

Я резко свернул за угол и оказался прямо перед ним – нос к носу, так близко, что мог разглядеть расширенные от ужаса зрачки.

– Ну что… – улыбнулся, обнажив зубы, чуть более острые, чем следовало бы быть у человека, – давай, рассказывай.

– Ч-чего… чего рассказывать-то? – мужик жалко попятился, вжавшись спиной в стену, будто надеясь просочиться сквозь холодный камень.

Я медленно втянул носом воздух, пропуская его через драконьи рецепторы, и почувствовал… Да, явственный, едкий запах гари и копоти, въевшийся в грубую ткань тулупа. Но было ещё что-то… Глубже. Прогорклый, резкий… Масло!

– Давай-ка мы с тобой поболтаем, – прошипел я, хватая мужика за ворот потрёпанной одежды. Он едва стоял на подкашивающихся ногах. – Думаю, ты расскажешь много чего… ну очень интересного!

Мужик всё-таки не устоял и рухнул в снег. Так что мне пришлось тащить его через сугробы в подворотню, подальше от любопытных глаз.

Всё это время он жалобно скулил у меня за спиной, точь-в-точь как побитый дворовый пёс, умоляя хриплым шёпотом: “Отпустите… Пожалуйста… Не хотел я…”

Да, как же он “не хотел”!

Достигнув глухого угла, где грязные кирпичные стены пахли мочой и прелью, я с силой швырнул его о каменную кладку. Мужик жалобно вскрикнул и сполз вниз по стене, как мешок с тряпьём.

– Пожалуйста, не надо… не надо больше… – пробормотал он.

Я присел рядом на корточки, и наши лица оказались в паре сантиметрах друг от друга. В тусклом свете, едва проникавшем с улицы, я видел каждую морщину страха на перекошенной физиономии, блеск холодного пота на висках, расширенные до предела зрачки.

– Кто ты такой? – процедил я сквозь зубы.

Мужик затравленно заозирался по сторонам, точно в поисках невидимого спасения, но кроме нас, в этом грязном каменном мешке, заваленном снегом и мусором, никого не было.