Книга Здесь, сейчас и тогда, страница 99 – Майк Чен

– Со стороны казалось, что для тебя это проще простого. И… ну, не знаю. Даже весело. Совсем не так страшно, как я думала.

Приоткрыв рот, Кин повернулся к Пенни. Разумеется, они разговаривали о детях, но почти всегда через призму обтекаемого «когда-нибудь». Стоило беседе свернуть в это русло, как Пенни тут же находила какое-нибудь «но»: «но у нас полно времени», «но пока мне хватает племянника» или «но я даже не буду знать, что делать», – а за ним следовали слова благодарности в адрес метаболизаторов. Из-за обычной продолжительности жизни ее кузина-натуралистка решила – подумать только! – завести детей к тридцати пяти годам.

– Совсем не страшно. Вовсе нет.

Глядя на Кина, Пенни улыбнулась, сначала чуть заметно, а затем все шире и шире.

– Говоришь с такой уверенностью, будто тебе уже доводилось нянчить ребенка.

– Пенни, дорогая, – позвала ее мать откуда-то из дома, – помоги мне с тортом!

– Дочерний долг, – вздохнула Пенни и чмокнула Кина в щеку.

– Скажи, что занята.

– Лучше выберу путь наименьшего сопротивления.

Она направилась к стеклянной двери, но Кин, отставший на несколько шагов, двинулся следом – на случай, если в последнюю секунду ей понадобится слинять. Твердой поступью Пенни вошла в дом, и ее голос не утратил самоуверенности, даже когда Эдит стала выговаривать ей насчет посредственности недавних рецептов. Когда Кин решил вернуться к Инеку и детям, Эдит перешла от кулинарной критики к теме спасения кошек, решив объяснить, почему это пустая трата времени.

– Выживает сильнейший, дорогая. Пусть они сами о себе заботятся. Не вмешивайся в естественный порядок вещей.

Выходя во двор с безупречно украшенным тортом на большом плоском блюде – тонкая работа, миниатюрное футбольное поле, а вокруг сахарно-кремовый стадион во всех подробностях, – Пенни только и смогла, что шепнуть Кину:

– Это я зря…

Инек и Маркус затянули: «С днем рождения тебя». К пению подключились дети, включая Бенджамина: тот невпопад хлопал в ладоши, и в глазах у него отражалось пламя свечей. На последней строчке скорость сбавили вдвое, растягивая финальное «С днем рождения тебя», а затем разразились возгласами одобрения, когда Бенджамин, вытянув шею, попытался задуть все семь свечей. Последняя разгорелась, сопротивляясь потоку воздуха, и Маркус, наклонившись, тайком дунул на нее, помогая сыну довести дело до конца.

Бенджамин повел себя почти так же, как Миранда в свой шестой день рождения. Днем раньше, когда Пенни ушла на работу, Кин достал телефон и пересмотрел это видео. Двое детей, а между ними больше столетия. Оба хохочут во все горло, подпрыгивают от нетерпения, оглядываются на родителей. Все меняется, но такое… Такое должно оставаться неизменным.

Инек подхватил Бенджамина на руки и крепко поцеловал его в лоб, а Маркус, вооружившись ножом, принялся резать торт.

– Только глянь, как они смотрят на Бенджамина, – вполголоса сказала Пенни. – Будто готовы спасти его ценой своей жизни. Представляешь, каково это – ощущать настолько сильные чувства? Настолько искренние? Вряд ли я справлюсь… То есть когда у нас появятся дети, я, наверное, замучаю их своей заботой. Хорошо, что мама не слышит, иначе не обошлась бы без комментария. – И Пенни со вздохом прижалась к нему.

Эти сентиментальные слова могли намекать на очередной поворот в жизни. Или же Пенни просто выражала свое восхищение братом. Так или иначе, сегодня в разговоре о детях впервые прозвучало слово «когда», а не «если».